الدراسة الأولى لتقدير تخزين “الكربون الأزرق” في جنوب إفريقيا مفيدة لاستراتيجية المناخ

تلعب النظم البيئية البحرية دورًا قيمًا في التخفيف من آثار تغير المناخ. هذا لأن مثل هذه النظم البيئية – وعلى وجه الخصوص ، النظم البيئية المد والجزر النباتية مثل غابات المانغروف والمستنقعات المالحة – تلتقط وتخزن كمية كبيرة من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي (CO₂). تراكم ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي للأرض بمستويات غير مسبوقة منذ الثورة الصناعية. تظهر الأدلة العلمية أن هذا هو المحرك الأساسي لتغير المناخ.

“الكربون الأزرق” ، المصطلح المستخدم لوصف ثاني أكسيد الكربون الذي تمتصه النظم البيئية البحرية ، كان موضوعًا مهمًا للمناقشة في محادثات COP27 العام الماضي في مصر.

تقوم المزيد من البلدان بإدخال الكربون الأزرق في خططها وسياساتها المتعلقة بتغير المناخ. على سبيل المثال ، جعلت إندونيسيا جهود التكيف مع المناخ والتخفيف من آثاره التي تركز على الكربون الأزرق مكونًا رئيسيًا لتحقيق هدف المساهمات المحددة وطنياً بحلول عام 2030.

ولكن ، جزئيًا بسبب الفجوات في المعرفة العلمية ، قد لا تعرف البلدان مقدار الكربون الأزرق المحتمل الذي تمتلكه أو مكان وجوده. هناك أيضًا جوانب بيئية واجتماعية واقتصادية يجب مراعاتها. هذه تختلف من مكان إلى آخر ، لذلك (على الرغم من وجود إرشادات ويمكن للبلدان أن تتعلم من بعضها البعض) فإن نهج “مقاس واحد يناسب الجميع” ليس مفيدًا.

تشتهر جنوب إفريقيا عالميًا بتراثها البحري. أنظمتها البيئية البحرية ليست فقط جميلة ومتنوعة: فهي تحقق أيضًا فوائد اقتصادية واجتماعية من خلال خلق فرص العمل والمساهمة في الأمن الغذائي. هذا يجعل من الضروري تنفيذ سياسات تغير المناخ المستهدفة للنظم الإيكولوجية البحرية والساحلية – وتركيز الكربون الأزرق في هذه الخطط.

كانت دراستنا الأخيرة أول تقييم وطني لمخزون الكربون الأزرق لجنوب إفريقيا. يقدم تقديرًا شاملاً لتخزين الكربون الأزرق في جميع أنحاء البلاد. هذا عنصر مهم في دعم تطوير استراتيجيات الكربون الأزرق القائمة على الأدلة.

في حين أن مخزونات الكربون الأزرق الوطنية محدودة بشكل طبيعي بسبب توزيع غابات المانغروف والمستنقعات المالحة والأعشاب البحرية ؛ لدى جنوب إفريقيا سياسات قائمة يمكن استخدامها لحماية واستعادة هذه النظم البيئية.

إنشاء قاعدة بيانات

تعتبر أشجار المانغروف والمستنقعات المالحة والأعشاب البحرية هي النظم البيئية المحددة للكربون الأزرق. على عكس الغابات أو النظم البيئية الأرضية الأخرى ، فإن أكثر من 90٪ من الكربون محبوس في التربة بدلاً من النباتات نفسها. تربة النظم البيئية للكربون الأزرق مشبعة بالمياه بمياه البحر المالحة. هذا يمنع الكربون العضوي المخزن من التحول مرة أخرى إلى ثاني أكسيد الكربون من خلال إعادة التمعدن. إذا تركت دون إزعاج وخاضعة لشروط معينة ، يمكن أن تتراكم مخزونات الكربون هذه على مدى قرون.

في المجموع ، وجدنا أن النظم البيئية للكربون الأزرق في جنوب إفريقيا تغطي مساحة صغيرة نسبيًا تبلغ حوالي 18500 هكتار. وهذا يمثل 0.015٪ فقط من إجمالي مساحة الأرض. وذلك لأن غابات المانغروف والمستنقعات المالحة والأعشاب البحرية لا يمكن أن توجد إلا في مصبات الأنهار مع ظروف بيئية معينة ، مما يجعل توزيعها محدودًا للغاية.

اقرأ المزيد: لن تتمكن غابات المانغروف من الانتشار أكثر في جنوب إفريقيا ، لذا فإن حمايتها أمر بالغ الأهمية

بعد ذلك ، احتجنا إلى حساب كمية ثاني أكسيد الكربون التي تحتفظ بها هذه النظم البيئية للكربون الأزرق. للقيام بذلك ، قمنا بتجميع المعلومات حول مكان تواجد أشجار المانغروف والمستنقعات المالحة والأعشاب البحرية مع البيانات المتاحة من الدراسات التي قامت بقياس مخزون الكربون.

باستخدام المبادئ التوجيهية التي طورتها الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ التابعة للأمم المتحدة ، قدرنا أيضًا انبعاثات ثاني أكسيد الكربون من النظم البيئية للكربون الأزرق للفترة من 1930 إلى 2020. ترتبط هذه الانبعاثات بأنشطة بشرية معينة. على سبيل المثال ، إذا تمت إزالة مستنقع الملح بالكامل واستبداله ببنية تحتية صلبة ، فمن المفترض أن كل الكربون المخزن قد فقد وتم تحويله مرة أخرى إلى ثاني أكسيد الكربون.

ومع ذلك ، إذا بقيت بعض المناطق الطبيعية ، فسيتم فقد جزء فقط من مخزون الكربون ، خاصة إذا كانت التربة لا تزال سليمة ، حيث يتم تخزين معظم الكربون في هذا المكان.

قدرنا أن إجمالي مخزونات الكربون في النظام البيئي لكل وحدة مساحة (بالميغا غرام من الكربون لكل هكتار) تتراوح من 253-534 Mg C ha⁻¹ لأشجار المانغروف إلى 100-199 Mg C ha⁻¹ للمستنقعات الملحية و 45-144 Mg C ha⁻ ¹ لأعشاب البحر. هذا أكثر من أعلى ثلاثة أنظمة بيئية أرضية طبيعية نباتية في جنوب إفريقيا: الغابات الأصلية والمراعي والأدغال.

وجدنا أيضًا أن 26٪ ، أو حوالي 6500 هكتار ، من النطاق التاريخي للنظم البيئية للكربون الأزرق قد ضاعت من خلال الأنشطة البشرية. وقد أدى ذلك إلى انبعاثات تاريخية بمتوسط ​​30266 طنًا من ثاني أكسيد الكربون سنويًا. للمقارنة ، تقدر انبعاثات ثاني أكسيد الكربون لكل مسافر على متن رحلة جوية من جوهانسبرج إلى ديربان بـ 0.0736 طن من ثاني أكسيد الكربون سنويًا: سيحتاج شخص واحد إلى القيام بالرحلة حوالي 400000 مرة في السنة لتعادل الانبعاثات المفقودة من النظم البيئية للكربون الأزرق.

يمكن استعادة بعض النظم البيئية المتدهورة للكربون الأزرق. وبنجاح ، يمكن أن يؤدي ذلك إلى زيادة إجمالي احتجاز الكربون السنوي للنظم البيئية للكربون الأزرق بنسبة 18٪.

مستقبل الكربون الأزرق

تقدم النتائج التي توصلنا إليها معلومات مهمة حول النظم البيئية للكربون الأزرق في جنوب إفريقيا. إن حماية هذه النظم البيئية وإدارتها ، كما نجادل ، يجب أن يتم دمجها في ممارسات الإدارة الساحلية ، والحفاظ على التنوع البيولوجي ، واستراتيجيات التكيف مع المناخ الوطنية والإقليمية ، وتخطيط الاقتصاد الأزرق.

هذا لن يتطلب قوانين جديدة. لدى جنوب إفريقيا عدد من السياسات والتدابير الحالية التي يمكن استخدامها لتحقيق هذه الأهداف. ولكنه سيتطلب جهودًا متضافرة عبر جميع مجالات الحكومة (المحلية والإقليمية والوطنية) لتحديد أولويات وتعميم حماية النظام البيئي للكربون الأزرق والاستخدام المستدام.

حددت دراستنا الفرص الرئيسية لتخفيف تغير المناخ مع الفوائد المشتركة للتكيف والحفاظ على التنوع البيولوجي. وهي تشمل أنشطة الحفظ وإعادة التأهيل التي يمكن استخدامها بموجب المادة 6 من اتفاق باريس في إطار نُهج قائمة على أساس ملحوظ لخدمة الزراعة والحراجة والأهداف القطاعية الأخرى لاستخدام الأراضي في نظام التخفيف من آثار تغير المناخ في جنوب أفريقيا.