كيف تحقق الشركات الكبيرة أرباحًا ضخمة من هوامش الربح الخفية على حساب المستهلكين

يعد التضخم ، يليه الفقر وعدم المساواة الاجتماعية ، من أكثر القضايا إلحاحًا التي تقلق الناس في جميع أنحاء العالم في الوقت الحالي. لم تكن كندا محصنة ضد ارتفاع تكاليف المعيشة ولا تزال تقاوم معدل تضخم أعلى من هدف 2 في المائة الذي يفضله بنك كندا.

بلغ معدل التضخم في كندا 8.1 في المائة في يونيو – وهو أعلى معدل له منذ أكثر من 40 عامًا. وبينما انخفض المعدل قليلاً بعد ذلك ، فقد ظل 6.8 في المائة في تشرين الثاني (نوفمبر) ، وتراجع إلى 6.3 في المائة في كانون الأول (ديسمبر).

تنقل الأسعار المرتفعة الثروة من المستهلكين إلى أصحاب الشركات الكبيرة وتوسع فجوة الأجور بين الرؤساء التنفيذيين والعاملين. يظهر بحثي أن أسعار المستهلك أعلى مما ينبغي. هذا حتى بدون التفكير في التضخم ، بسبب ظاهرة أقل دراسة: الترميز المركب.

منافسة أقل مما تعتقد

يعتمد العديد من الاقتصاديين على استعارة الفيلسوف آدم سميث عن اليد الخفية لفهم كيفية عمل اقتصاد السوق. وفقًا لسميث ، فإن اليد الخفية هي القوة الطبيعية التي تدفع الأفراد إلى اتخاذ قرارات اقتصادية أفضل للمجتمع دون علم منهم.

تحافظ هذه الفلسفة الاقتصادية على الرأي القائل بأن المنافسة منتشرة في كل مكان في اقتصادات السوق مثل أمريكا الشمالية وأوروبا الغربية. تجعل المنافسة المنتجين يخفضون أسعار المنتجين الآخرين حتى تصبح الأسعار منخفضة بما يكفي لتعويض المنتجين عن تكاليفهم ووقتهم.

ولكن ، كما يُظهر بحثي ، الأسعار المنخفضة هي الاستثناء وليس القاعدة. مثل هذه الأخبار يجب أن تفاجئ أولئك الذين يؤمنون بقوة اليد الخفية في خفض الأسعار إلى أدنى مستوى ممكن.

بينما كان لا يزال يدافع عن مبادئ السوق الحرة ، بما في ذلك اليد الخفية ، كان آدم سميث مدركًا أن الاحتكارات ، التي من شأنها أن تمنع المنافسة وتضخم أسعار المنتجات ، يمكن أن تظهر.

أسعار أعلى بكثير من تكاليف الإنتاج

مفهوم الترميز ، وهو عدد المرات التي يكون فيها السعر أعلى من تكلفة الإنتاج ، ليس جديدًا. توجد بالفعل منظمات حكومية مكرسة لمراقبة الأسواق لمنع الشركات الكبيرة من التآمر ضد المستهلكين من خلال الحفاظ على أسعار مرتفعة بشكل مصطنع.

تعتبر الأدبيات الاقتصادية منتجًا واحدًا فقط في كل مرة أو عددًا قليلاً من المنتجات المتمايزة قليلاً ، مثل Adidas و Nike ، عند قياس العلامات. تتجاهل النظريات والتقديرات الحالية أن العلامات تتضاعف عندما تنتقل المواد الخام والمكونات والمكونات من شركة إلى أخرى عبر سلسلة الإنتاج.

تبيع شركة مكونًا باهظ الثمن لشركة ثانية ، وتقوم تلك الشركة الثانية بدمجه في منتجها الذي لم يكتمل بعد ، ثم تبيعه بربح لشركة ثالثة ، وهكذا. بحلول الوقت الذي يصل فيه المنتج النهائي إلى المستهلك ، يكون سعره قد تضخم عدة مرات على التوالي.

خذ سوق الخبز. يشير بحثي إلى أن سعر الخبز يتضمن هوامش ربح كبيرة تذهب إلى حفنة من الشركات الكبيرة. لإنتاج الخبز ، يحتاج المرء إلى القمح ، والذي يباع أيضًا في الأسواق التنافسية لأن جميع القمح متماثل ويوجد العديد من منتجي القمح.

لإنتاج القمح ، ومع ذلك ، يحتاج المرء إلى الأسمدة ، التي تباع في الغالب في أسواق غير تنافسية للغاية من قبل الشركات الكبيرة مثل Nutrien Ltd. .

تحتاج الجرارات إلى رقائق الكمبيوتر والصلب والألمنيوم والإطارات التي تأتي أيضًا من الشركات الكبيرة. تحتاج البطاريات إلى عناصر أرضية نادرة ، تأتي من عدد قليل من المنتجين العالميين. تضيف كل خطوة إضافية في سلسلة الإنتاج طبقة أخرى من الربح إلى سعر المنتج النهائي – وبالتالي ، السعر المركب.

هوامش أسعار المستهلك مرتفعة بشكل غير طبيعي

لتحديد هوامش الربح للصناعات المختلفة مقارنة بتكاليف الإنتاج ، قمت بمقارنة سعر السوق للمنتجات بالتكلفة “الطبيعية” للإنتاج. هذه التكلفة الطبيعية خاصة بالحي وتأخذ في الاعتبار متوسط ​​تكلفة الإيجار والأرباح والأجور في مناطق معينة.

تقارن فكرتي عن الترميز المركب أسعار السوق بمفهوم التكلفة الطبيعية هذا ، لأن السعر العادل من شأنه أن يساوي هذه التكلفة في اقتصاد خالٍ من الاحتكار.

للقيام بذلك ، قمت بقياس ارتفاع أسعار المنتجات النهائية المعقدة مثل الإلكترونيات وخدمات النقل ، مع الأخذ في الاعتبار جميع المكونات باهظة الثمن التي يتضمنها المنتج النهائي. بالنسبة للبيانات ، استخدمت جداول المدخلات والمخرجات ، والتي تعطي تدفقات مبيعات السلع الوسيطة من صناعة إلى أخرى. نتائج هذا الحساب هي العلامات المركبة.

تعني العلامة المركبة المكونة من ثلاثة أن سعر المنتج النهائي أكبر بثلاث مرات من التكلفة الطبيعية ، مع الأخذ في الاعتبار جميع المراحل الوسيطة. في المقابل ، لا تراعي العلامات التقليدية سوى المرحلة الأخيرة من الإنتاج ، حيث يتم تجميع السلعة النهائية وبيعها للمستهلك.

تشير هذه النتائج إلى أن الأسعار بالنسبة للعديد من السلع والخدمات التي نحتاجها جميعًا أعلى بخمس مرات من التكاليف الطبيعية للإنتاج. يحقق أصحاب الشركات الكبيرة أرباحًا عالية بشكل غير عادي على حساب المستهلكين.

إعادة التفكير في المنافسة السوقية

إن اليد الخفية تعمل بالفعل في السوبر ماركت ، لكنها يد لن يتعرف عليها آدم سميث. اليد الخفية الحقيقية موجودة لإفادة المنتج ، وليس المستهلك ، على عكس اعتقاد سميث. حددت المجموعات المعنية التجارة العادلة كهدف في الأسواق الدولية لسنوات ، ولكن ليس كثيرًا في حياتنا اليومية وليس في سياق التسعير المركب.

يمكن للحكومات والمستهلكين ومنظمات المستهلكين استخدام أبحاث مثل هذه لتشجيع المزيد من المنافسة في الأسواق ، والدعوة إلى التجارة العادلة داخل بلد ما وإعادة التفكير في سياسات عدم المساواة في الدخل.

تميل الشركات الكبيرة إلى احتكار الأسواق الوسيطة أكثر مما تفعل في أسواق السلع النهائية. لهذا السبب ، يجب على الوكالات الحكومية لمكافحة الاحتكار مثل مكتب المنافسة الكندي الإشراف على أسواق السلع الوسيطة مثل الأسمدة والآلات الزراعية والعناصر الأرضية النادرة – وليس فقط أسواق السلع الاستهلاكية النهائية.