لا يمكنك شم أو رؤية أو تذوق هذه المواد الكيميائية ، لكنها موجودة في كل مكان – وهي شديدة السمية للإنسان

يدرك البشر المخاطر بناءً على ما يمكننا رؤيته وشمّه وتذوقه. هذه الحواس تخدمنا جيدًا عندما تكون هناك مخاطر محسوسة على صحتنا وبيئتنا.

يمكننا رؤية ورائحة مياه الصرف الصحي الخام وبالتالي يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها خطر على صحة الإنسان والبيئة. أكد القلق المتزايد للعلماء بشأن وجود البكتيريا المقاومة للمضادات الحيوية في مياه الصرف الصحي مخاطرها الفعلية. أفادت وكالة البيئة أيضًا أن التلوث الناتج عن تصريف مياه الصرف الصحي هو سبب رئيسي لسوء جودة الأنهار في إنجلترا.

ولكن هناك تهديدات كيميائية خطيرة ، تسمى مواد perflouroalkyl و polyfluoroalkyl (PFAS) ، والتي لا يمكننا إدراكها لأنها عديمة اللون والرائحة. يوجد الآن في مياه الشرب والأنظمة البيئية الطبيعية لدينا ، يمكن أن يؤدي التعرض عالي المستوى لهذه المواد الكيميائية السامة إلى مجموعة من الآثار الصحية السلبية على البشر والحياة البرية. وتشمل هذه زيادة خطر الإصابة ببعض أنواع السرطان وأمراض الكلى والكوليسترول واضطراب الإنجاب والنمو وانخفاض استجابة اللقاح.

لا يستطيع البشر رؤية أو شم أو تذوق PFAS في مياهنا. ومع ذلك فهي تشكل تهديدا عالميا خطيرا. إن المخاطر الفعلية لـ PFAS عالية ، ولكن من واقع خبرتي كعالم يعمل في مجال التلوث البيئي ، فإن الكثير من الناس لا يدركون ذلك.

ما هي PFAS؟

تم تطوير PFAS لأول مرة في الأربعينيات من القرن الماضي ، وهي عبارة عن مجموعة كبيرة تضم أكثر من 4000 مادة كيميائية صناعية. تُعرف باسم “المواد الكيميائية إلى الأبد” ، وهي خصائص تجعلها طاردة للماء والزيت ومقاومة عالية للانهيار الكيميائي والحراري.

ولذلك فهي مكونات في العديد من المنتجات اليومية وعلى هذا النحو في كل مكان حولنا. أواني القلي غير اللاصقة ، وسترات المطر المقاومة للماء ، والأرائك والسجاد المقاوم للهب ، وتغليف المواد الغذائية ، والمكياج ، وأشياء أخرى لا حصر لها تحتوي جميعها على هذه المواد الكيميائية.

لكن يمكن أن يستمر PFAS في البيئة لمئات أو آلاف السنين. تقدر الأبحاث أن الأمر يستغرق أكثر من 1000 عام في المتوسط ​​للتركيز الكيميائي لبعض PFAS لتقليل بنسبة 50 ٪ في التربة.

التعرض لـ PFAS

بسبب ثباتها ، تراكمت PFAS بشكل مطرد في مصادر مياه الشرب والمحيطات في جميع أنحاء العالم. يمكن أن يحدث هذا عندما تتسرب المياه الملوثة بعيدًا عن مدافن النفايات إلى المياه الجوفية. يمكن أيضًا غسل PFAS في الأدوات المنزلية في الأنهار والمحيطات من خلال أنظمة الصرف الصحي.

في عام 2019 ، تم اكتشاف PFAS واحد على الأقل في 60٪ من آبار المياه الجوفية العامة و 20٪ من آبار المياه الجوفية الخاصة المستخدمة كمصادر لمياه الشرب في شرق الولايات المتحدة. وفي إنجلترا ، قامت وكالة البيئة بتحليل 470 موقعًا للمياه العذبة بين عامي 2014 و 2019 ووجدت تلوثًا بالسلفونات المشبعة بالفلور (PFAS) في 97٪ منها.

ثم تتراكم ملوثات المياه العذبة في النباتات والحيوانات ، حيث يمكن أن تنتقل إلى الإنسان عن طريق الابتلاع.

في مدينة تشارلستون بولاية ساوث كارولينا ، سجل العلماء تركيزات 11 PFAS في ستة أنواع من الأسماك. تجاوزت مستويات المادة الكيميائية الأكثر وفرة المسجلة في كل نوع – سلفونات فلورو أوكتان المشبعة – إرشادات حماية الحياة البرية في 83٪ من الأسماك الكاملة التي تم فحصها. لذلك فإن استهلاك الأسماك البرية يمثل مصدر قلق صحي خطير للسكان المحليين.

وجدت لتبقى

من المحتمل أن يكون معظم الناس في العالم قد تعرضوا لـ PFAS. في عام 2012 ، قُدر أن أكثر من 97 ٪ من الأمريكيين لديهم مستويات يمكن اكتشافها من PFAS في دمائهم على سبيل المثال.

ولكن ، على عكس معظم الملوثات الكيميائية الأخرى ، فإن PFAS قادرة على الدوران باستمرار في العمليات الهيدرولوجية وتنتشر في جميع أنحاء الغلاف الجوي. سجل العلماء ، على سبيل المثال ، تركيزات PFAS في مياه الأمطار في كل مكان تقريبًا على الأرض. هذا يعني أن التلوث قد يكون لا رجوع فيه إلى حد كبير.

تم توزيع PFAS عن طريق دورة المياه ، وقد سمح بتلويث الزوايا النائية من الكوكب والتأثير سلبًا على الحياة البرية. في القارة القطبية الجنوبية ، زادت تراكمات نوع واحد من PFAS – حمض البيرفلوروبوتانويك – في الثلج بأكثر من 200 ضعف بين عامي 1957 و 2015.

وجد الباحثون أيضًا تركيزات عالية من PFAS في طحالب القطب الشمالي. تعد الطحالب مصدرًا غذائيًا مهمًا للعوالق الحيوانية ، حيث يتغذى تلوثها عبر السلسلة الغذائية على الأسماك والروبيان ، ثم الفقمة ، وأخيراً إلى الحيوانات المفترسة مثل الدببة القطبية. كشفت دراسة أجريت على الدببة القطبية في شرق جرينلاند أن تلوث PFAS يمكن أن يعطل نظام هرمون الدب القطبي ، مما قد يؤثر سلبًا على التكاثر.

بالنسبة للعديد من الأشخاص ، من غير المرجح أن تكون مستويات التعرض الحالية للسلفونات المشبعة بالفلور (PFAS) عالية بما يكفي لتبرير قلق جدي. لكن من المرجح أن يكون التعرض في بعض المهن ، بما في ذلك مكافحة الحرائق وتصنيع المواد الكيميائية ومعالجتها ، أعلى من ذلك بكثير. وكذلك الخطر بالنسبة للأشخاص الذين تلوثت مياه الشرب أو مصادر الغذاء.

لقد حذرنا العلم ، وحتى هوليوود ، من التهديد الكيميائي العالمي الذي تشكله PFAS. ومع ذلك ، فإن الكثيرين منا لا ينظرون إليهم على أنهم يشكلون تهديدًا.

قد يكون هذا بسبب حقيقة أن PFAS هي تهديد “غير مرئي” وليست واضحة مثل مياه الصرف الصحي أو التلوث البلاستيكي. لكن هذه المواد الكيميائية السامة تراكمت في العديد من مصادر المياه لدينا وهي تتدخل الآن في النظم البيئية الطبيعية. يجب على الحكومات والعلماء ووسائل الإعلام تحسين اتصالاتهم بشأن المخاطر المرتبطة بـ PFAS.