لماذا لا يساعد رفض زيادات رواتب القطاع العام في تقليل التضخم

لم تحل حكومة المملكة المتحدة حتى الآن القضية الشائكة المتمثلة في الخلافات المستمرة على أجور القطاع العام ، على الرغم من حقيقة أن هؤلاء العمال يعانون من أزمة تكاليف المعيشة أكثر بكثير من نظرائهم في القطاع الخاص. تشعر الحكومة بالقلق من زيادة الأجور التي تؤدي إلى ارتفاع التضخم المرتفع بالفعل ، لكن البيانات الأخيرة تظهر أن منح هؤلاء العمال المزيد من الأجور من غير المرجح أن يكون له هذا التأثير.

في العام المنتهي في أكتوبر 2022 ، ارتفعت أجور القطاع الخاص بنسبة 6.8٪ مقارنة بزيادة قدرها 2.9٪ فقط للقطاع العام. أدى هذا التفاوت إلى إضراب واسع النطاق في المملكة المتحدة في الأشهر الأخيرة. على المدى الطويل ، تساهم فجوة الأجور المتزايدة في نقص حاد في اليد العاملة ، مما يؤثر بشكل خطير على تقديم الخدمات العامة مثل الرعاية الصحية والتعليم.

يدعم الناخبون إلى حد كبير النزاعات الصناعية الحالية لعمال القطاع العام. عندما سأل استطلاع حديث للرأي الجمهور عمن يعتقدون أنه مسؤول عن إضراب الممرضات ، ألقى ما يقرب من نصف المستطلعين (49٪) باللوم على الحكومة وألقى 20٪ فقط باللوم على النقابات العمالية. أظهر استطلاع آخر أن 55٪ من الجمهور يؤيدون الخلاف الحالي على رواتب المعلمين – ارتفاعًا من 33٪ المسجل في استطلاع مماثل قبل عشر سنوات. يبدو أن الناخبين يرون أن سنوات من انخفاض الأجور الحقيقية للعاملين في القطاع العام مشكلة ، حتى لو لم تعمل الحكومة على رفعها.

فلماذا ترفض الحكومة تقديم صفقة أفضل للأجور لهؤلاء العمال؟ ويجادل بأنه مجرد اتباع نصيحة مختلف هيئات مراجعة الأجور التي تقدم توصيات بشأن الأجور في القطاع العام. ومع ذلك ، فإن هذه الهيئات ليست مستقلة عن الحكومة. على سبيل المثال ، عندما فرضت الحكومة تجميدًا لأجور العمال الذين يتقاضون أكثر من 21000 جنيه إسترليني سنويًا في عامي 2011 و 2012 ، اتبعت هذه الهيئات هذا الخطاب من خلال عدم تقديم توصيات بشأن رواتب الموظفين الذين يتقاضون رواتب أعلى.

تأجيج التضخم

منذ أن بدأت الحركة الصناعية تتسارع في العام الماضي ، أثيرت مخاوف بشأن دوامة الأجور والأسعار التي تسبب تضخمًا راسخًا. يحدث هذا عندما يؤدي ارتفاع الأسعار إلى زيادة تسويات الأجور ، والتي تؤدي بدورها إلى زيادة الأسعار ، وزيادة الأجور ، وما إلى ذلك. حدث ذلك في المملكة المتحدة في السبعينيات عندما كان معدل البطالة منخفضًا للغاية ، على غرار ما هو عليه الآن.

في الواقع ، معدل البطالة هو المفتاح لهذه المناقشة. في الخمسينيات من القرن الماضي ، نشر اقتصادي نيوزيلندي يدعى AW Phillips بحثًا يوضح وجود علاقة عكسية بين تضخم الأجور والبطالة في المملكة المتحدة والتي كانت موجودة منذ ما يقرب من قرن من الزمان ، من عام 1861 إلى عام 1957. خلال هذه الفترة عندما كانت البطالة منخفضة ، كان تضخم الأجور مرتفعًا والعكس صحيح. منذ ذلك الحين ، استخدم منحنى فيليبس على نطاق واسع لقياس تضخم الأسعار.

إذا استمرت هذه العلاقة ، فهذا يعني أن مستوى البطالة المنخفض الحالي البالغ 3.7٪ يمكن أن يؤدي إلى دوامة الأجور وسعرها ، خاصة إذا زادت رواتب القطاع العام. لذلك يمكن القول إن رفض الحكومة زيادة رواتب القطاع العام هو استراتيجية للسيطرة على التضخم.

لكن المشكلة في هذه الفكرة هي أن منحنى فيليبس لم يعد يعمل في بريطانيا ، كما يظهر الرسم البياني أدناه.

البطالة مقابل التضخم في المملكة المتحدة (2001-2022)

باستخدام البيانات الشهرية للفترة من 2001 إلى 2022 ، يوضح هذا الرسم البياني العلاقة بين التضخم ، مقاسة بالتغيرات في مؤشر أسعار المستهلك ، ومعدل البطالة. تحت معدل بطالة يبلغ حوالي 4٪ ، يبدو أن هناك علاقة سلبية حادة بين البطالة والتضخم ، بما يتماشى مع تحليل فيليبس الأصلي.

اقرأ المزيد: أحد الاقتصاديين يشرح لك: ما تحتاج إلى معرفته عن التضخم

ولكن على الرغم من أن هذا يحدث الآن – التضخم مرتفع للغاية – إلا أنه نتاج تأثيرات جانب العرض ، وليس تضخم الأجور. عانت المملكة المتحدة (إلى جانب العديد من البلدان الأخرى) من تضخم جانب العرض في السنوات الأخيرة بسبب آثار خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والوباء والحرب في أوكرانيا على توريد السلع والخدمات. عززت الزيادات الأخيرة في تكاليف الطاقة على وجه الخصوص التضخم حقًا خلال العام الماضي.

عند مستويات بين 4٪ و 7٪ بطالة في الرسم البياني أعلاه ، لا توجد علاقة أساسية بين التضخم والبطالة. من المتوقع أن يرتفع هذا الأخير في عام 2023 مع ظهور ظروف الركود ، مما يعني أن رفع الأجور في هذه الحالة لن يؤثر على التضخم.

عندما تتجاوز البطالة 7٪ ، يبدو أن التضخم يزداد إلى جانبها ، مما ينتج عنه ما يوصف غالبًا بـ “الركود التضخمي”. يحدث هذا عندما ترتفع الأسعار والبطالة معًا – وهو مزيج صعب على أي اقتصاد أن يتعافى منه ، لأنه ينتج نموًا منخفضًا.

اقرأ المزيد: الركود التضخمي على غرار فترة السبعينيات يلعب الآن في أذهان محافظي البنوك المركزية

ويشير هذا إلى أن تسويات الأجور المعقولة في القطاع العام للتعويض عن انخفاض الأجور الحقيقية على مر السنين يمكن أن تحل بسهولة المأزق الحالي دون التسبب في دوامة الأجور وأسعارها.

توقعات التضخم في المملكة المتحدة

وقد تعززت هذه النتيجة من خلال التوقعات السائدة بأن التضخم قد بلغ ذروته الآن وسيبدأ في الانخفاض خلال الأشهر القليلة المقبلة. في الواقع ، تتوقع منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية حاليًا أن التضخم سينخفض ​​بسرعة كبيرة في جميع أنحاء العالم.

وبالنسبة لبريطانيا على وجه الخصوص ، من الجدير أيضًا أن نتذكر أن التوظيف في القطاع العام لا يمثل سوى نسبة صغيرة نسبيًا من إجمالي العمالة ، مما يقلل من احتمالات حدوث دوامة في الأجور بسبب ارتفاع أجور القطاع العام. تجاوز التوظيف في القطاع الخاص في المملكة المتحدة 82٪ من القوى العاملة في عام 2022 ، مما يعني أن تسويات الأجور “اللحاق بالركب” للتعويض عن انخفاض الأجور الحقيقية في القطاع العام سيكون لها تأثير أقل بكثير على إجمالي تكاليف العمالة مقارنة بالقطاع الخاص. .

بشكل عام ، يبدو أن عناد الحكومة الحالي بشأن رواتب القطاع العام يستند إلى كل من الاقتصاد السيئ والسياسة السيئة. الأول بسبب وجود احتمال ضئيل لتضخم الأجور في نفس الوقت مع وجود نقص خطير في العمالة في القطاع العام. هذا الأخير لأن العديد من الناخبين يعتقدون أن الحكومة معادية بشكل أساسي للقطاع العام.

هذا الرأي يمكن أن يقوى مع اقتراب الانتخابات العامة. مع حالة NHS ، على وجه الخصوص ، التي تلوح في الأفق في أذهان الناخبين ، لا يبدو هذا كاستراتيجية رابحة.