لم يتم تضمين سكان الريف الأمريكيين في أرقام التضخم – وبالنسبة لهم ، قد ترتفع تكلفة المعيشة بشكل أسرع

عندما يجتمع مجلس الاحتياطي الفيدرالي في نهاية يناير 2023 لتحديد أسعار الفائدة ، فسيتم توجيهه بجزء أساسي واحد من البيانات: معدل التضخم في الولايات المتحدة. المشكلة هي أن هذا القانون الأساسي يتجاهل جزءًا كبيرًا من البلاد – أمريكا الريفية.

يبلغ معدل التضخم حاليًا 6.5 ٪ ، ولا يزال معدل التضخم مرتفعًا ، على الرغم من انخفاضه قليلاً منذ نهاية عام 2022.

يُنظر إلى معدل التضخم الإجمالي ، جنبًا إلى جنب مع التضخم الأساسي – الذي يستبعد تكاليف المواد الغذائية والطاقة شديدة التقلب – على أنه مفتاح لمعرفة ما إذا كان الاقتصاد يتسخن بسرعة كبيرة ، وقد وجه بنك الاحتياطي الفيدرالي لأنه فرض عدة زيادات كبيرة في أسعار الفائدة بمقدار 0.75 نقطة مئوية في عام 2022. الأمل هو أن رفع السعر القياسي ، والذي يؤدي بدوره إلى زيادة تكاليف الحصول على قرض مصرفي أو رهن عقاري ، على سبيل المثال ، سيساعد في تقليل التضخم إلى هدف الاحتياطي الفيدرالي عند حوالي 2٪.

لكن المؤشر الرئيسي للتضخم ، وهو مؤشر أسعار المستهلك ، يتم تجميعه من خلال النظر في التغيرات في الأسعار ، خاصةً التي يدفعها الأمريكيون في المناطق الحضرية مقابل سلة محددة من السلع. أولئك الذين يعيشون في أمريكا الريفية لم يتم مسحهم.

بصفتنا اقتصاديين يدرسون المناطق الريفية في أمريكا ، نعتقد أن هذا يمثل مشكلة: الأشخاص الذين يعيشون خارج مدن أمريكا يمثلون 14٪ من سكان الولايات المتحدة ، أو حوالي 46 مليون شخص. من المحتمل أن يواجهوا ضغوطًا مالية مختلفة ولديهم عادات استهلاكية مختلفة عن سكان المدن.

إن حقيقة قيام مكتب إحصاءات العمل بمسح سكان الحضر فقط لمؤشر أسعار المستهلك يجعل تقييم التضخم في المناطق الريفية أكثر صعوبة – بل ربما يخفي فجوة تضخم بين الريف والحضر.

لتقييم ما إذا كانت هذه الفجوة موجودة ، يحتاج المرء إلى اللجوء إلى بيانات التسعير الأخرى والتحليلات النوعية لبناء صورة لنمو الأسعار في المناطق غير الحضرية. لقد فعلنا ذلك من خلال التركيز على أربع سلع وخدمات مهمة قد تختلف فيها تأثيرات الأسعار في المناطق الريفية والحضرية اختلافًا كبيرًا. ما وجدناه هو أن المناطق الريفية ربما تعاني بالفعل من التضخم أكثر من المناطق الحضرية ، مما يخلق فجوة لا تقدر بثمن.

1. تكلفة تسيير السيارة في الدولة

وجد تقرير صدر في عام 2022 أن التكاليف المرتفعة المتعلقة بالسيارات والغاز يمكن أن تسهم في فجوة التضخم بين المناطق الحضرية والريفية ، مما يؤثر بشدة على أي دخل تقديري للعائلات خارج المناطق الحضرية.

من المحتمل أن يكون هذا مرتبطًا بوجود اختلافات كبيرة في شراء المركبات والملكية وأطوال التنقلات بين الأمريكيين في المناطق الحضرية والريفية.

تعد ملكية السيارات جزءًا لا يتجزأ من الحياة الريفية ، وهي ضرورية للانتقال من مكان إلى آخر ، في حين يمكن لسكان المدن بسهولة اختيار خيارات أرخص مثل النقل العام أو المشي أو ركوب الدراجات. هذا له العديد من الآثار المترتبة على النفقات في المناطق الريفية.

ينفق سكان الريف أكثر على شراء السيارات بدافع الضرورة. هم أيضا أكثر عرضة لامتلاك سيارة مستعملة. خلال العام الأول من جائحة COVID-19 ، كانت هناك زيادة كبيرة في أسعار السيارات المستعملة نتيجة لنقص المركبات الجديدة بسبب قيود سلسلة التوريد. من المحتمل أن تكون هذه الزيادات في الأسعار قد أثرت بشكل غير متناسب على المناطق النائية.

يميل الأمريكيون الريفيون إلى القيادة لمسافات أطول كجزء من أنشطتهم اليومية. نظرًا لارتفاع مستويات العزلة ، غالبًا ما يُطلب من العمال الريفيين القيام برحلات أطول والقيادة لمسافة أبعد لرعاية الأطفال ، مع زيادة نسبة أولئك الذين يسافرون 50 ميلاً (80 كيلومترًا) أو أكثر للعمل خلال السنوات القليلة الماضية. في ولايات الغرب الأوسط العليا اعتبارًا من عام 2018 ، ما يقرب من 25 ٪ من العمال في المقاطعات الريفية النائية يتنقلون لمسافة 50 ميلًا (80 كيلومترًا) أو أكثر ، مقارنة بأكثر من 10 ٪ أو العمال في المقاطعات الحضرية.

تعني الرحلات الطويلة أن السيارات والشاحنات سوف تبلى بسرعة أكبر. نتيجة لذلك ، يتعين على سكان الريف تخصيص المزيد من الأموال لإصلاح واستبدال السيارات والشاحنات – لذا فإن أي قفزة في تضخم السيارات ستؤثر عليهم أكثر.

على الرغم من أن تكاليف الوقود يمكن أن تكون متقلبة ، إلا أن فترات ارتفاع أسعار الطاقة – مثل تلك التي شهدتها الولايات المتحدة خلال معظم عام 2022 – من المرجح أن تؤثر بشكل غير متناسب على سكان الريف نظرًا لضرورة القيادة ومسافات أكبر. تشير الأدلة القصصية أيضًا إلى أن أسعار الغاز يمكن أن تكون أعلى في المجتمعات الريفية منها في المناطق الحضرية.

2. ارتفاع تكلفة الأكل في المنزل – والسفر لشراء البقالة

نظرًا لأن تناول الطعام بعيدًا عن المنزل يصبح أكثر تكلفة ، فقد تختار العديد من الأسر تناول الطعام في كثير من الأحيان لخفض التكاليف. لكن سكان الريف ينفقون بالفعل مبلغًا أكبر على تناول الطعام في المنزل – ويرجع ذلك جزئيًا إلى الخيارات الأقل حجمًا المتاحة لتناول الطعام بالخارج.

هذا يعني أن لديهم مرونة أقل مع ارتفاع تكاليف الطعام ، لا سيما عندما يتعلق الأمر بمواد البقالة الأساسية لإعداد المنزل. ومع تجاوز التضخم السنوي لأسعار البقالة تكلفة تناول الطعام بالخارج – 11.8٪ مقابل 8.3٪ – يصبح تناول الطعام في المنزل أكثر تكلفة نسبيًا.

يقوم الأمريكيون الريفيون أيضًا بالمزيد من القيادة للحصول على البقالة – يسافر متوسط ​​الأسرة الريفية 3.11 ميل (5 كيلومترات) للذهاب إلى أقرب متجر بقالة ، مقارنة بـ 0.69 ميل (1.1 كيلومتر) لسكان المدينة. هذا يؤدي إلى ارتفاع التكاليف لإطعام عائلة ريفية ومرة ​​أخرى المزيد من استهلاك المركبات.

كما يتضاءل عدد متاجر البقالة الريفية ، حيث تحل محلها متاجر الدولار. نتيجة لذلك ، يمكن أن تكون الأطعمة الطازجة على وجه الخصوص نادرة ومكلفة ، مما يؤدي إلى نظام غذائي محدود وغير صحي. ومع ارتفاع أسعار المواد الغذائية في المنزل بوتيرة أسرع من أسعار المطاعم ، فإن ميل سكان الريف لتناول المزيد من الطعام في المنزل سيؤدي إلى ارتفاع تكاليفهم بشكل أسرع.

3. تكلفة الشيخوخة والمرض خارج المدن

من الناحية الديموغرافية ، تتجه المقاطعات الريفية إلى كبار السن – وهو جزء من تأثير هجرة السكان الأصغر سنًا إلى المدن والبلدات الجامعية إما لأسباب تتعلق بالعمل أو لأسباب تعليمية. وكبار السن ينفقون أكثر على التأمين الصحي والخدمات الطبية. ارتفعت تكلفة الخدمات الطبية بشكل عام أيضًا ، لذلك سينفق هؤلاء السكان الأكبر سنًا المزيد على زيارات الأطباء الحيوية.

مرة أخرى فيما يتعلق بالصحة ، فإن أي زيادة في أسعار الغاز ستؤثر بشكل غير متناسب على المجتمعات الريفية بسبب السفر الإضافي اللازم للحصول حتى على الرعاية الأولية. في المتوسط ​​، يسافر سكان الريف الأمريكيون 5 أميال (8 كيلومترات) أكثر للوصول إلى أقرب مستشفى من أولئك الذين يعيشون في المدن. وقد يكون المتخصصون على بعد مئات الأميال.

4. أرخص تكاليف المنزل ، ولكن التدفئة والتبريد يمكن أن تكون باهظة الثمن

الأمريكيون الريفيون ليسوا دائمًا الخاسرين عندما يتعلق الأمر بفجوة التضخم. أحد العناصر التي تفضلها في المناطق الريفية هو السكن.

خارج المدن ، تكون تكاليف الإسكان أقل بشكل عام بسبب الطلب المحدود. عدد سكان الريف الأمريكيين يمتلكون منازلهم أكثر من سكان المدن. نظرًا لأن امتلاك منزل أرخص عمومًا من الاستئجار خلال فترة ارتفاع تكاليف الإسكان ، فإن هذا يساعد على عزل مالكي المنازل عن التضخم ، خاصة مع ارتفاع أسعار المساكن في عام 2021.

ولكن حتى المستأجرين في المناطق الريفية بأمريكا ينفقون أقل نسبيًا. مع كون المساكن تشكل حوالي ثلث الرقم القياسي لأسعار المستهلك ، فإن مزايا التكلفة هذه تعمل لصالح سكان الريف.

ومع ذلك ، فإن نوعية المساكن الرديئة تجعل أصحاب المنازل الريفية والمستأجرين عرضة لارتفاع تكاليف التدفئة والتبريد ، فضلاً عن تكاليف الصيانة الإضافية.

التضخم – عبء غير متناسب

في حين لا توجد بيانات كمية رسمية قاطعة تظهر فجوة تضخم بين المناطق الحضرية والريفية ، تشير مراجعة الحياة الريفية وعادات الاستهلاك إلى أن سكان الريف الأمريكيين يعانون أكثر مع ارتفاع تكلفة المعيشة.

في الواقع ، قد يكون التضخم في المناطق الريفية أكثر ضرراً من التضخم الحضري ، حيث من المحتمل أن تستمر الزيادات في الأسعار لفترة أطول مما هي عليه في المدن.