معدلات المواليد في الولايات المتحدة عند مستويات منخفضة قياسية – على الرغم من أن عدد الأطفال الذين يقول معظم الأمريكيين إنهم يريدون ثباتًا

تنخفض معدلات المواليد في الولايات المتحدة بعد ارتفاعات طفرة المواليد في منتصف القرن العشرين وأدنى مستويات تمثال نصفي للمواليد في السبعينيات ، كانت معدلات المواليد مستقرة نسبيًا لما يقرب من 50 عامًا. ولكن خلال فترة الركود العظيم ، من 2007-2009 ، انخفضت معدلات المواليد بشكل حاد – واستمرت في الانخفاض. في عام 2007 ، كان متوسط ​​معدلات المواليد حوالي طفلين لكل امرأة. بحلول عام 2021 ، انخفضت المستويات بأكثر من 20٪ ، بالقرب من أدنى مستوى لها منذ قرن. لماذا ا؟

هل هذا التراجع ، كما يقترح البعض ، لأن الشباب غير مهتمين بإنجاب الأطفال؟ أم أن الناس يواجهون عوائق متزايدة تحول دون أن يصبحوا آباء؟

نحن علماء ديموغرافيون ندرس كيف يضع الناس خططًا لإنجاب الأطفال وما إذا كانوا قادرين على تنفيذ تلك النوايا.

في دراسة حديثة ، قمنا بتحليل كيف أن التغييرات في أهداف الإنجاب قد تكون قد ساهمت في الانخفاض الأخير في معدلات المواليد في الولايات المتحدة. وجد تحليلنا أن معظم الشباب ما زالوا يخططون لأن يصبحوا آباء ولكنهم يؤخرون الإنجاب.

التنقيب في البيانات الديموغرافية

كنا مهتمين بما إذا كان الناس قد غيروا خططهم للإنجاب على مدى العقود القليلة الماضية. وعرفنا من أبحاث أخرى أن الطريقة التي يفكر بها الناس في إنجاب الأطفال تتغير مع تقدمهم في السن وتغير ظروفهم. يعتقد بعض الناس في البداية أنهم سينجبون أطفالًا ، ثم يغيرون وجهات نظرهم تدريجيًا بمرور الوقت ، ربما لأنهم لا يلتقون بالشريك المناسب أو لأنهم يعملون في مجالات متطلبة. لا يتوقع البعض الآخر إنجاب أطفال في وقت ما ولكنهم يجدون أنفسهم فيما بعد يرغبون في إنجاب أطفال أو في بعض الأحيان ، حمل بشكل غير متوقع.

لذلك احتجنا إلى تحليل كلا التغيرين بمرور الوقت – مقارنة الشباب الآن بمن كانوا في الماضي – والتغييرات عبر مسار الحياة – مقارنة مجموعة من الأشخاص في مختلف الأعمار. لا توجد مجموعة بيانات واحدة تحتوي على معلومات كافية لإجراء كلتا المقارنات ، لذلك قمنا بدمج المعلومات من استطلاعات متعددة.

منذ سبعينيات القرن الماضي ، كانت المسوح الوطنية لنمو الأسرة ، وهي دراسة استقصائية فيدرالية تديرها المراكز الوطنية للإحصاءات الصحية ، تسأل الناس عن أهدافهم وسلوكياتهم المتعلقة بالإنجاب. لا يجمع الاستطلاع بيانات من نفس الأشخاص بمرور الوقت ، ولكنه يقدم لمحة عن سكان الولايات المتحدة كل خمس سنوات تقريبًا.

باستخدام جولات متعددة من المسح ، نحن قادرون على تتبع ما يحدث ، في المتوسط ​​، بين الأشخاص الذين ولدوا في نفس الوقت تقريبًا – ما يسميه علماء الديموغرافيا “مجموعة” – أثناء مرورهم خلال سنوات الإنجاب.

في هذه الدراسة ، نظرنا في 13 مجموعة من النساء و 10 مجموعات من الرجال الذين ولدوا بين الستينيات والألفينيات. تابعنا هذه المجموعات لتتبع ما إذا كان الأعضاء يعتزمون إنجاب أي أطفال ومتوسط ​​عدد الأطفال الذين يعتزمون ذلك ، بدءًا من سن 15 وحتى أحدث البيانات التي تم جمعها حتى عام 2019.

وجدنا اتساقًا ملحوظًا في أهداف الإنجاب عبر الأفواج. على سبيل المثال ، إذا نظرنا إلى الفتيات المراهقات في الثمانينيات – المجموعة المولودة في 1965-1969 – فقد خططوا لإنجاب 2.2 طفل في المتوسط. من بين نفس الفئة العمرية في أوائل القرن الحادي والعشرين – المجموعة التي ولدت في 1995-1999 – كانت الفتيات يعتزمن إنجاب 2.1 طفل في المتوسط. يخطط عدد أكبر قليلًا من الشباب لعدم إنجاب الأطفال الآن منذ أكثر من 30 عامًا ، ولكن لا تزال الغالبية العظمى من الشباب في الولايات المتحدة يخططون لإنجاب أطفال: حوالي 88٪ من الفتيات المراهقات و 89٪ من الفتيان المراهقين.

وجدنا أيضًا أنه مع تقدمهم في السن ، يخطط الناس لإنجاب عدد أقل من الأطفال – ولكن ليس كثيرًا. كان هذا النمط أيضًا متسقًا جدًا عبر الأفواج. من بين أولئك الذين ولدوا في 1975-1979 ، على سبيل المثال ، كان الرجال والنساء الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و 24 عامًا يخططون لإنجاب 2.3 و 2.5 طفل على التوالي. انخفضت هذه المعدلات بشكل طفيف ، إلى 2.1 طفل للرجال و 2.2 طفل للنساء ، بحلول الوقت الذي كان فيه المشاركون 35-39. ومع ذلك ، فإن الغالبية العظمى من الأمريكيين يخططون لإنجاب الأطفال ، ومتوسط ​​العدد المقصود للأطفال هو حوالي 2.

لذا ، إذا لم تتغير أهداف الإنجاب كثيرًا ، فلماذا تنخفض معدلات المواليد؟

ما الذي يمنع الناس من حجم عائلتهم المستهدف؟

لا يمكن لدراستنا أن تتناول بشكل مباشر سبب انخفاض معدلات المواليد ، ولكن يمكننا اقتراح بعض التفسيرات بناءً على أبحاث أخرى.

يعتبر هذا التراجع أخبارًا جيدة إلى حد ما. هناك عدد أقل من الولادات غير المقصودة عما كان عليه قبل 30 عامًا ، وهو انخفاض مرتبط بزيادة استخدام وسائل منع الحمل الفعالة مثل اللولب والغرسات وتحسين التغطية التأمينية من قانون الرعاية بأسعار معقولة.

مقارنة بالعصور السابقة ، يبدأ الناس اليوم في إنجاب أطفالهم في وقت لاحق. تساهم هذه التأخيرات أيضًا في انخفاض معدلات المواليد: نظرًا لأن الناس يبدأون في وقت متأخر ، فإن لديهم وقتًا أقل لتحقيق أهدافهم المتعلقة بالإنجاب قبل أن يصلوا إلى حدود العمر البيولوجية أو الاجتماعية لإنجاب الأطفال. نظرًا لأن الناس ينتظرون وقتًا أطول لبدء إنجاب الأطفال ، فمن المرجح أيضًا أن يغيروا رأيهم بشأن الأبوة والأمومة.

لكن لماذا يبدأ الناس لاحقًا في إنجاب الأطفال؟ نحن نفترض أن الأمريكيين يرون أن إدارة الأبوة أصعب مما كانت عليه في الماضي.

على الرغم من تعافي الاقتصاد الأمريكي بشكل عام بعد الركود العظيم ، يشعر العديد من الشباب ، على وجه الخصوص ، بعدم اليقين بشأن قدرتهم على تحقيق بعض الأشياء التي يرون أنها ضرورية لإنجاب الأطفال – بما في ذلك وظيفة جيدة ، وعلاقة مستقرة ، وإسكان آمن وبأسعار معقولة. .

في الوقت نفسه ، ترتفع تكاليف تربية الأطفال – من رعاية الأطفال والإسكان إلى التعليم الجامعي. وقد يشعر الآباء بمزيد من الضغط للالتزام بمعايير الأبوة والأمومة المكثفة وإعداد أطفالهم لعالم غير مؤكد.

وعلى الرغم من أن بياناتنا لا تغطي السنوات الثلاث الماضية ، فإن جائحة COVID-19 ربما زاد من مشاعر عدم الاستقرار من خلال الكشف عن نقص الدعم للآباء الأمريكيين.

بالنسبة للعديد من الآباء والأمهات المحتملين ، فإن “الوقت المناسب” لإنجاب طفل ، أو إنجاب طفل آخر ، قد يشعر أنه بعيد المنال بشكل متزايد – بغض النظر عن حجم أسرتهم المثالي.