يتزايد الاتجاه نحو الخروج من الشبكة ، لكن الاستقلال التام لا يزال بعيد المنال

يعاني سكان جنوب إفريقيا من نقص في الكهرباء منذ عدة سنوات. وقد تفاقمت هذه الأمور لدرجة أنه بحلول نهاية عام 2022 ، كان لدى مرفق الكهرباء في البلاد ، Eskom ، نصف قدرتها على توليد الطاقة فقط قيد التشغيل.

وقد أجبر ذلك Eskom على تصعيد انقطاع التيار الكهربائي. بحلول منتصف يناير 2023 ، كان المستخدمون عادة بدون كهرباء لمدة 8 إلى 10 ساعات في اليوم. من غير المحتمل أن يتحسن الوضع كثيرًا في المدى القصير إلى المتوسط. من المتوقع أن هذا العام ، خاصة مع زيادة الطلب على الطاقة في فصل الشتاء ، سينخفض ​​إمداد الكهرباء في البلاد إلى الحد الذي قد تتوفر فيه الطاقة في بعض الأحيان لمدة 12 ساعة فقط في اليوم.

ولا يتوقع أن يتحسن الوضع على المدى المتوسط ​​إلى الطويل. يعاني مرفق الكهرباء الوطني من وضع مالي غير مستقر.

والنتيجة هي أن مواطني جنوب إفريقيا يضطرون بشكل متزايد إلى استكشاف مصادر بديلة للكهرباء. من الشركات الكبيرة إلى المنازل الصغيرة ، تدرس الكيانات حتى ما إذا كان من الممكن قطع الاتصال بشبكة Eskom بالكامل وإنتاج كل ما لديها من الكهرباء داخل الشركة.

قبل خمسة عشر عامًا ، كان بإمكان مواطني جنوب إفريقيا الحصول على كهرباء وفيرة بأرخص الأسعار في العالم. ولكن منذ ذلك الحين ، قفزت رسوم الكهرباء بشكل كبير بمعدل أربعة أضعاف معدل التضخم.

تختار المصانع والمناجم والمزارع والشركات والأفراد الآن تقليل اعتمادهم على شبكة Eskom من خلال استكمال الكهرباء الخاصة بهم بتوليد الطاقة الداخلية. في حين أن هذا يقلل من الطلب على إمدادات الطاقة من Eskom ، فإن المستوى الذي حدث فيه هذا حتى الآن غير كافٍ لتقليل انقطاع التيار الكهربائي بشكل كبير. سيتم الشعور تدريجياً ببناء محطات الطاقة الشمسية الخاصة الأكبر حجماً ، التي بدأتها بالفعل بعض الكيانات الأكبر ، فضلاً عن الاهتمام المتزايد بالطاقة الشمسية على الأسطح في المناطق السكنية. لكن هذا أيضًا لن يوقف انقطاع التيار الكهربائي تمامًا.

قد تذهب بعض الكيانات إلى حد عزل نفسها تمامًا عن Eskom. ما مدى جدوى هذا؟

العقبات

الحصول على قيد الحياة دون الاتصال بشبكة الكهرباء الوطنية ليس بالأمر الجديد على العديد من مواطني جنوب إفريقيا. تعمدت حكومة الفصل العنصري إبطاء كهربة المناطق السكنية للسود وخاصة المناطق الريفية في البلاد. وحيثما كان هناك إمداد بالكهرباء بعيدًا عن المراكز الحضرية ، فقد تم ترتيبه إلى حد كبير لصالح عمليات التعدين ومجتمعات المزارعين البيض.

في التسعينيات في ظل الحكومة الديمقراطية الجديدة ، بذلت Eskom جهودًا متضافرة لتوسيع إمداداتها وخدماتها إلى بعض المناطق الريفية النائية. نال هذا الثناء على نطاق واسع ، بل وحصل على جائزة فاينانشيال تايمز للطاقة العالمية. وكانت النتيجة أن الجزء الأكبر من سكان البلاد بدأوا يتمتعون بإمكانية الوصول إلى ما كان يُعرف آنذاك بالكهرباء غير المحدودة. كما أنها كانت رخيصة نسبيًا.

لكن كان لهذا عواقب غير مقصودة. حتى عندما شعر الأفراد بالانجذاب إلى فكرة الطاقة المتجددة الخالية من الكربون ، فإن بساطة الحصول على طاقة موثوقة ومنخفضة التكلفة من Eskom جعلت جميع البدائل غير قادرة على المنافسة.

كانت ثاني أكبر عقبة هي أن الطاقة الشمسية كانت باهظة الثمن حتى ما يقرب من عشر سنوات. ثم انخفضت التكلفة بشكل كبير بين عامي 2011 و 2021: بما يتماشى مع الاتجاهات الدولية ، بعامل 10.

لقد أدى انقطاع التيار الكهربائي المتكرر من Eskom المصحوب بزيادات كبيرة في الأسعار ، وانخفاض سعر الكهرباء الشمسية إلى جانب خيارات تخزين أفضل ، إلى تغيير المعادلة تمامًا.

البدائل

تمت مناقشة ثلاثة خيارات طاقة في الموقع بإيجاز.

مولدات الديزل: هذه التكنولوجيا الراسخة شائعة بالفعل في المجتمعات الريفية ، وقد تم تبنيها من قبل العديد من الأسر والشركات خلال موجات انقطاع التيار الكهربائي السابقة. لكن خيار الديزل ليس رخيصًا والوقود عرضة لتقلبات الأسعار. علاوة على ذلك ، تتطلب هذه المولدات الصيانة ، فهي تميل إلى أن تكون صاخبة وتنبعث منها أبخرة.

الغاز الحيوي: ينتج عن تعفن المخلفات الزراعية أو النفايات العضوية التي تتجمع في مكبات النفايات البلدية. ينتج القطاع الزراعي في جنوب إفريقيا وقودًا وافرًا لهذه التكنولوجيا ، لذلك من المحتمل أن يشهد تطبيقًا أوسع في المجتمعات الزراعية. لكنه غير عملي للاستخدام السكني والتجاري.

تركيب الطاقة الشمسية في الموقع: تتمتع جنوب إفريقيا بأشعة الشمس الساطعة. بالإضافة إلى ذلك ، انخفضت أسعار الألواح الشمسية بشكل كبير خلال العقد الماضي. أصبحت خيارات تخزين البطاريات الفعالة على نطاق واسع ممكنة بشكل متزايد. يتمثل الجانب السلبي المستمر للمنشآت الشمسية في أنها لن تجسر فترات السحب الطويلة.

تم توفير الزخم الأولي للانتقال الكبير إلى الأسطح الشمسية من قبل الشركات الكبيرة التي تتمتع بالقدرة المالية على الاستثمار في ما يرقى إلى مزارع الطاقة الشمسية الخاصة الكاملة. وتشمل هذه المناجم والمصانع ومراكز التسوق والمزارع. تتوقع هذه الشركات استرداد تكاليف استثماراتها في غضون بضع سنوات فقط.

بدأت الكيانات الأصغر ، بما في ذلك الأسر النموذجية ، في اتباع هذا الاتجاه.

الخروج من الشبكة أم لا

في حين أنه من الممكن نظريًا تركيب ما يكفي من الألواح الشمسية وتخزين البطاريات لرؤية الأسرة خلال أسبوع دون أشعة الشمس ، إلا أن هذا لا يزال بعيدًا عن الحل الأمثل من الناحية المالية.

أولئك الذين استثمروا في الطاقة الشمسية الداخلية يحتفظون حاليًا بإمكانية وصولهم إلى كهرباء Eskom لفترات عندما تكون الطاقة الشمسية غير متوفرة أو غير كافية. هدفهم الأساسي هو خفض فواتير الكهرباء والحصول على بعض الطاقة الاحتياطية أثناء انقطاع التيار الكهربائي المؤقت في Eskom.

يمكن من الناحية النظرية زيادة أرقام اللوحات وسعة البطارية حتى يصبح من الممكن الحصول على الكهرباء لعدة أيام. وبهذه الطريقة يمكنهم سد فترات طويلة من السحب. لكن الحصول على المعدات أمر مكلف.

ومع ذلك ، فإن جنوب إفريقيا بلد يتمتع بساعات طويلة من أشعة الشمس بشكل غير عادي. قد يغري هذا أولئك القادرين على تجاوز انقطاع التيار الكهربائي من حين لآخر للتخلي عن شبكة Eskom بالكامل ، خاصةً إذا تم فرض رسوم جمركية عقابية على أولئك الذين يسعون فقط للحصول على طاقة احتياطية عرضية من Eskom.

ومع ذلك ، من المرجح أن تختار الشركات المتوسطة والكبيرة التي تتطلب طاقة خالية من الانقطاع ، النموذج الهجين للكهرباء المولدة ذاتيًا باستخدام Eskom backup. لقد بدأ هذا الاتجاه وسيزداد. لكن من الواضح أن النموذج السابق للاعتماد الكامل على Eskom سوف يتغير إلى الأبد.