شهد الأمريكيون الأصليون انخفاضًا كبيرًا في متوسط ​​العمر المتوقع خلال جائحة COVID-19 – لكن الانخفاض كان في طور التكوين منذ أجيال

ست سنوات ونصف.

هذا هو الانخفاض في متوسط ​​العمر المتوقع الذي أحدثه جائحة COVID-19 على الهنود الأمريكيين وسكان ألاسكا الأصليين ، بناءً على تقرير أغسطس 2022 من المركز الوطني للإحصاءات الصحية.

يُترجم هذا الرقم المذهل إلى انخفاض إجمالي في متوسط ​​سنوات المعيشة من 71.8 عامًا في 2019 إلى 65.2 بحلول نهاية عام 2021.

على الرغم من أن الوباء هو سبب رئيسي لهذا الانخفاض ، إلا أنه ليس القصة الكاملة. حتى قبل ظهور COVID-19 ، كان متوسط ​​العمر المتوقع للرجال من السكان الأصليين أقل بخمس سنوات من الرجال البيض غير اللاتينيين في الولايات المتحدة.

الحقيقة القاتمة

بصفتي طبيبًا أمريكيًا أصليًا وطبيبًا معتمدًا من مجلس الإدارة ، فأنا على دراية كبيرة بالتحديات الصحية التي يواجهها الأمريكيون الأصليون.

نشأت في المناطق الريفية النائية في ألاسكا كعضو في قبيلة كويوكون أثاباسكان ، وسمعت قصصًا عن كيف تهدد الأمراض المعدية مثل الأنفلونزا والجدري والسل بقاءنا على قيد الحياة. تنحدر مجموعتي الثقافية من ثلاث عائلات نجت من جائحة إنفلونزا عام 1918.

ألهمني هذا التاريخ لأن أصبح معالجًا تقليديًا. إلى جانب تدريبي في الطب الغربي ، قمت أيضًا بدراسة الطب النباتي وعلوم الأرض ، والتي تم تعليمها لي من قبل كبار السن – الممارسين الذين نقلوا لي آلاف السنين من المعرفة المتراكمة.

من خلال كل من ممارساتي الطبية والتقليدية ، تعلمت أن هناك العديد من الأسباب لانخفاض متوسط ​​العمر المتوقع والانقسام بين النتائج الصحية للسكان الأصليين وغير الأصليين. لكن هذه الفجوة – إذا تحركت الحكومة والنظام الطبي – يمكن تضييقها.

الفقر والبطالة ونقص الرعاية الصحية

يموت الهنود الأمريكيون وسكان ألاسكا الأصليون بسبب مرض السكري بأكثر من ضعف معدل السكان غير الأصليين. أظهر تقرير صادر عن مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن الأمريكيين الأصليين يعانون من معدلات أعلى من السمنة وارتفاع ضغط الدم والسرطان وسوء الحالة الصحية بشكل عام مقارنة بالأمريكيين الآخرين. معدل الانتحار في مجتمعات السكان الأصليين أعلى بحوالي 43٪ من معدل الانتحار في المجتمعات غير الأصلية. وتتعرض النساء الأمريكيات الأصليين للعنف الجنسي في كثير من الأحيان أكثر من النساء البيض غير اللاتينيين.

هناك أسباب عديدة لهذه التفاوتات. بالنسبة للمبتدئين: يعاني الأمريكيون الأصليون من أعلى معدل فقر بين جميع الأقليات ، ربما يصل إلى 25٪.

بلغ معدل البطالة بين الهنود الأمريكيين وسكان ألاسكا الأصليين في نوفمبر 2022 6.2 ٪ ، مقارنة بـ 3.7 ٪ في عموم السكان. كما يعاني العديد من السكان الأصليين ، الذين يعملون موسمياً فقط ، من العمالة الناقصة بشكل مؤسف.

الهنود الأمريكيون وسكان ألاسكا الأصليين يعانون أيضًا من نقص في نظام الرعاية الصحية في الولايات المتحدة. يتم تمويل الخدمة الصحية الهندية – الوكالة الفيدرالية التي توفر الرعاية الطبية للأمريكيين الأصليين – بحوالي 6 مليارات دولار أمريكي سنويًا. تُرجم ذلك إلى 4078 دولارًا فقط للشخص الواحد في عام 2021.

والنتيجة هي أن هناك عدد أقل من الأطباء والممرضات والمعالجين الذين يستقبلون المرضى من السكان الأصليين ، ولا سيما أولئك الذين يعيشون في المناطق الريفية. أولئك الذين يقدمون الرعاية لديهم عدد أقل من التقنيات المتاحة لهم ، مثل التصوير بالرنين المغناطيسي وأجهزة الموجات فوق الصوتية ، للمساعدة في تشخيص المرض وعلاجه في وقت مبكر. هذا النقص يعني وصول أقل إلى الرعاية الأولية أو الرعاية الطارئة ، مما يساهم في انخفاض متوسط ​​العمر المتوقع.

الصدمة التاريخية

إن نظام الرعاية الصحية المهتز ليس سوى جزء من المشكلة. كما تساهم تجارب الطفولة المعاكسة والتهميش الاجتماعي والإجهاد السام الذي لا يرحم في تقصير العمر.

ثم هناك آثار الصدمة التاريخية التي لم يتم حلها – الصدمات العاطفية والنفسية المتراكمة داخل مجموعة معينة تمتد عبر الأجيال.

لا يمكن المبالغة في هذا النوع من الصدمة الجماعية. هناك مجموعة متزايدة من الأدلة التي توثق آثارها على السكان الأصليين. يمكن أن تنتج الصدمة التاريخية ضغوطًا فسيولوجية ، لا تصيب الأفراد فحسب ، بل تصيب عائلات بأكملها. هناك أدلة حديثة تشير إلى أن استجابة الجسم للضغط تسببت في تغيرات جينية – أي تغييرات في التعبير الجيني تسببها البيئة – لدى الأمريكيين الأصليين والتي يمكن أن تؤثر على صحة المرء حتى قبل الولادة.

حتى يومنا هذا ، وضعت الحكومة الأمريكية باستمرار سياسات فرضت عقوبات على عدم المساواة – وهي إجراءات ساهمت على الأرجح في الصدمة التاريخية والتفاوتات الصحية الموجودة اليوم. عانت مجتمعات الهنود الأمريكيين وألاسكا الأصليين من المرض والحرب والاعتقال والمجاعة لعدة قرون.

لم يقتصر الأمر على تهجير السكان الأصليين من الأراضي التي كانت في السابق موطنًا لنا ، بل جعلت الحكومة الأمريكية ممارسة تقاليدهم أمرًا غير قانوني. طوال معظم القرن العشرين ، وضعت حكومة الولايات المتحدة أطفال السكان الأصليين في مدارس داخلية فصلتهم عن عائلاتهم.

كسر الحلقة

من الواضح أن مجتمعات السكان الأصليين بحاجة إلى مستشفيات وعيادات جديدة أو مطورة ، وتكنولوجيا تشخيص أكثر وأفضل ، والمزيد من الخدمات المتخصصة في رعاية الأسنان ، والتوليد ، وطب الأطفال والأورام ، والمزيد من برامج العلاج من تعاطي الكحول والمخدرات.

هناك بعض الأخبار السارة: يتيح مشروع قانون إدارة بايدن للبنية التحتية لعام 2022 13 مليار دولار لتلبية بعض هذه الاحتياجات لقبائل الأمريكيين الأصليين. كما أن تخصيص 20 مليار دولار إضافي للإغاثة من فيروس كورونا سيوفر أيضًا المساعدة لبعض التحديات الأكثر إلحاحًا.

ولكن حتى مع هذه المساعدة ، لا تزال هناك فجوة في التمويل. يوصي مجلس الصحة الهندي الوطني ، وهو مجموعة مناصرة غير ربحية تمثل القبائل المعترف بها فيدراليًا ، بالتزام بمبلغ 48 مليار دولار للسنة المالية 2024 لتمويل الاحتياجات الصحية للسكان الأصليين بالكامل. الميزانية الحالية ، 9.3 مليار دولار ، هي أقل من خمس ذلك.

الزيادات الأخيرة في التمويل هي بالتأكيد خطوة في الاتجاه الصحيح. لكن العوامل التي تسهم في تقصير حياة الأمريكيين الأصليين بدأت منذ أجيال ، وما زالت تتردد بين أصغرنا اليوم.

من وجهة نظر مهنية – بالإضافة إلى وجهة نظر شخصية جدًا بالنسبة لي ولأسلافي – لا يمكن أن يأتي المزيد من العمل في هذا المجال قريبًا بما فيه الكفاية.