لماذا يمكن أن يفيد إطلاق الصواريخ من أرض المملكة المتحدة الصناعة والأمن

لقد كان الحصول على القدرة على إطلاق الأقمار الصناعية من أرض المملكة المتحدة وقتًا طويلاً. لم تنجح محاولة الإطلاق الأخيرة من كورنوال ، على الرغم من الآمال الكبيرة.

ومع ذلك ، فإنه يمثل فصلًا جديدًا طموحًا في سجل المملكة المتحدة الطويل لاستكشاف الفضاء. كدولة ، نحن جيدون في صنع الأقمار الصناعية ، لكننا أرسلناها عادةً إلى الخارج ليتم إطلاقها.

في حين أن هذا النهج يمكن أن يعمل بشكل جيد للغاية ، إلا أن هناك قيودًا – ويمكن أن تتغير الظروف بسرعة. كان من الشائع في السابق إطلاق أقمار صناعية بريطانية وأوروبية على صواريخ روسية. تعني حرب أوكرانيا أن هذا الطريق لم يعد متاحًا.

ستعمل عمليات الإطلاق من الأراضي البريطانية على تعزيز قطاع الفضاء الذي تبلغ قيمته بالفعل أكثر من 16 مليار جنيه إسترليني سنويًا للاقتصاد. قد تساعد أيضًا في تجنب الحاجة إلى نقل الأقمار الصناعية البريطانية لمسافات طويلة ، جنبًا إلى جنب مع التحديات المرتبطة بضمان أمن التكنولوجيا الموجودة بداخلها.

خلال مهمة فيرجن أوربت يوم الاثنين 9 يناير ، تم حمل صاروخ بأقمار صناعية تحت جناح طائرة أقلعت من ميناء الفضاء البريطاني الجديد في كورنوال.

حلقت الطائرة باتجاه الساحل الجنوبي الغربي لأيرلندا ، حيث انطلق الصاروخ من جناحه واستمر صعوده نحو الفضاء. بينما كانت المرحلة الأولى (أو القسم) من الصاروخ تعمل كما هو متوقع ، احترقت المرحلة الثانية عندما دخلت الغلاف الجوي للأرض مرة أخرى ، مما تسبب في فقدان جميع الأقمار الصناعية التسعة. حمل اثنان من هؤلاء ، بتكليف من وزارة الدفاع البريطانية ، أجهزة مراقبة الطقس والإشعاع الفضائية المصممة هنا في مركز الفضاء بجامعة سوري. كنا نتطلع حقًا إلى رؤية البيانات من الأدوات ، لكن لم يكن الأمر كذلك.

لا يزال الإطلاق هو الجزء الأكثر خطورة في أي مهمة. بالنسبة للنظام الصاروخي الناضج ، يكون معدل فشل الإطلاق في العادة بضعة بالمائة فقط. بالنسبة لنظام الصواريخ الجديد نسبيًا ، يكون معدل الفشل عادةً أعلى من ذلك بكثير. لا يمكن اعتبار هذا الفشل غير عادي بشكل خاص في هذه المرحلة من تطوير صاروخ فيرجن أوربت.

ضغط إضافي

ستتم دراسة وتحليل بيانات الرحلة التي يرسلها الصاروخ بعناية شديدة ، ومن شبه المؤكد أنه سيتم العثور على مصدر المشكلة وإصلاحه. ستتعلم الفرق المشاركة من التجربة ، وتعيد التجميع وتحاول مرة أخرى. هذه الجهود تجعل الرحلات الفضائية أكثر أمانًا وموثوقية.

بينما لا يزال التحقيق جارياً في سبب الفشل ومن المتوقع حدوث محاولة إطلاق أخرى ، فإن النتيجة غير الناجحة تخلق ضغطًا إضافيًا على Virgin Orbit. ومع ذلك ، فإن المطلوب ليس مجرد نجاح لمرة واحدة ولكن موثوقية طويلة المدى.

خطأ مبكر

تمثل حقيقة أن المملكة المتحدة تعمل على إطلاق بعثات فضائية من أراضيها تحولًا ملحوظًا. أطلقت المملكة المتحدة أول قمر صناعي لها ، Ariel-1 ، على صاروخ أمريكي مرة أخرى في عام 1962.

لسوء الحظ ، بعد شهرين فقط من الإطلاق ، أجرى الجيش الأمريكي الاختبار النووي الضخم “ستارفيش برايم” في أعالي الغلاف الجوي. قتل الإشعاع من الاختبار قبالة أرييل 1 ، إلى جانب أقمار صناعية أخرى. ولكن تبين أن هذا كان بمثابة نكسة بسيطة ، منذ أن أطلق Ariel-1 صناعة الأقمار الصناعية الناجحة في المملكة المتحدة التي نعرفها اليوم.

إدراكًا لفوائد القدرة على الإطلاق السيادي ، طورت المملكة المتحدة صاروخها الخاص ، Black Arrow ، الذي انطلق من أستراليا بشكل لا تشوبه شائبة في عام 1971. غالي جدا.

بعد ذلك تم تسليم قيادة الإطلاق في أوروبا الغربية إلى فرنسا ، التي طورت فيما بعد نظام صاروخ آريان الناجح. في الواقع ، حتى وقت قريب جدًا ، كان يمكن تلخيص سياسة الفضاء في المملكة المتحدة على أنها “أقمار صناعية ولكن بدون قاذفات”.

في حين أن استخدام الصواريخ الأجنبية والتجارية غالبًا ما يكون مقبولًا تمامًا ، فهذا يعني الانضمام إلى قائمة انتظار من العملاء التجاريين والوطنيين. يمكن تأخير عمليات الإطلاق هذه أو حظرها في أسوأ الحالات.

في المستقبل ، يمكن أن يكون لدينا مخزون من الأقمار الصناعية الرئيسية في المملكة المتحدة تم بناؤها وجاهزة للإطلاق ، مع العلم بأنها تستطيع الوصول إلى الفضاء في أقرب وقت ممكن. تعزز قدرة الإطلاق الجديدة أيضًا النظام البيئي للفضاء في المملكة المتحدة وتلغي الحاجة إلى الشحن لمسافات طويلة من المعدات المعقدة والحساسة إلى بلدان أخرى ، وهو أمر مكلف وقد يمثل تحديات أمنية.

تندرج الصواريخ التي يتم إطلاقها من تحت جناح طائرة ، مثل صاروخ فيرجن أوربت ، ضمن فئة تُعرف باسم الإطلاق “الأفقي”. تم إطلاق هذه الصواريخ من خلال نظام صاروخي أمريكي يطلق من الجو يسمى Pegasus ، والذي حلّق لأول مرة في عام 1990.

طريقة الإطلاق هذه توفر الوقود ، لأن الصاروخ يحمل أول 10 كيلومترات لأعلى بواسطة الطائرة. من خلال تغيير موقع واتجاه الطائرة في وقت الإطلاق ، يمكن لأجهزة التحكم وضع الأقمار الصناعية مباشرة في مجموعة متنوعة من المسارات المدارية المختلفة حول الأرض. وهذا يعطي درجة من المرونة غير ممكنة مع مواقع الإطلاق الثابتة على الأرض.

أحد الجوانب السلبية لعمليات الإطلاق الأفقية هو أن سعة الحمولة – مقدار الكتلة التي يمكن أن يحملها الصاروخ في الفضاء – محدودة.

بالإضافة إلى قاعدة الإطلاق الجديدة في المملكة المتحدة في كورنوال ، ستنفذ موانئ فضائية أخرى في سنودونيا وبريستويك وكامبيلتاون عمليات إطلاق أفقية بمجرد تشغيلها. ستتنافس هذه الموانئ الفضائية مع موانئ المملكة المتحدة المصممة لعمليات الإطلاق الرأسية ، حيث ينتقل الصاروخ لأعلى من الأرض. تم التخطيط لمواقع بهذه الإمكانية في ساذرلاند والجزر الغربية وشتلاند.

بمجرد بدء التشغيل ، فإن الصواريخ التي تتخذ من المملكة المتحدة مقراً لها ستلبي احتياجات السوق المحلية المتنامية ، حيث إن سعة حمولتها ستكون متوافقة جيدًا مع “الأقمار الصناعية الصغيرة” (الأقمار الصناعية التي تصل كتلتها إلى بضع مئات من الكيلوغرامات) التي تمتلك المملكة المتحدة مسارًا قويًا من خلالها سِجِلّ.

لم يصل إطلاق أول ميناء فضاء كورنوال إلى المدار. لكن صناعة الفضاء في المملكة المتحدة تعافت من النكسات السابقة ويمكنها أن تفعل ذلك مرة أخرى. يمنحنا هذا الثقة للنظر إلى ما وراء هذه النتوء في الطريق ونحو الفصل التالي المثير في القصة.