لا يجب أن يعني النمو الاقتصادي “المزيد” – فالاستهلاك “الأفضل” سيحمي الكوكب أيضًا

منذ حوالي 30 عامًا ، بدأت العديد من البلدان المتقدمة عملية الفصل المطلق لانبعاثاتها من ثاني أكسيد الكربون واستخدام الطاقة من النمو الاقتصادي. وهذا يعني الحفاظ على استقرار الانبعاثات ، أو الأفضل من ذلك ، تقليصها ، مع الاستمرار في تنمية الاقتصاد.

نتيجة لذلك ، أصبح الناتج المحلي الإجمالي الآن أعلى بكثير مما كان عليه في عام 1990 في المملكة المتحدة وفرنسا وألمانيا والولايات المتحدة ، لكن انبعاثات ثاني أكسيد الكربون أقل. هذا ليس فقط بسبب تراجع التصنيع في الغرب: تنخفض الانبعاثات حتى لو قمنا بتضمين وارداتنا من دول مثل الصين.

قد يكون هذا الاتجاه قليلاً بعد فوات الأوان لتجنب أسوأ عواقب تغير المناخ وتدمير الحياة البرية. لكنها شهادة ربما على أكبر سوء فهم حول الاقتصاد: هذا النمو هو مقياس لمقدار ما ينتجه الاقتصاد ، وليس حسابًا غير كامل لقيمة هذا الإنتاج.

الانبعاثات مقابل الناتج المحلي الإجمالي

تتطلب مكافحة تغير المناخ تحولا جذريا في الاقتصاد لاستخدام طاقة وموارد أقل. هذا يعني أنه يمكن أن يؤدي إلى نمو اقتصادي بجعلنا نستهلك “أفضل” ، وليس أكثر. إن وضع قيمة نقدية لحماية الأرض يعني أن الناس سيدفعون التكلفة الحقيقية لاستهلاكهم.

استهلاك “أفضل” للسلع والخدمات

عادة ما تصبح الأشياء التي نشتريها أكثر قيمة إذا زادت الجودة المتصورة للمنتج. وتظهر الأبحاث أن المستهلكين يرغبون في دفع المزيد إذا كانوا يعتقدون أن العلامة التجارية أكثر قيمة ، على سبيل المثال ، لأنها أكثر أخلاقية أو صديقة للبيئة. هذا هو الحال بالنسبة لمصادر الطاقة منخفضة الكربون ، وشوكولاتة التجارة العادلة ، والمنتجات العضوية والمحلية – والأهم من ذلك هو الحال بالنسبة للأشخاص الذين يهتمون برؤية الآخرين لهم. لذا ، إذا كان هذا يعني استبدال عبوة 1.89 جنيه إسترليني من لحم البقر بفطائر الفاصوليا والفطر بقيمة 12 جنيهًا إسترلينيًا ، فإن النمو الاقتصادي سيكون بالتأكيد مفيدًا لكوكب الأرض.

يمكن قول الشيء نفسه عن الخدمات التي ينفق عليها الناس الأموال. في الواقع ، نظرًا لأن الاقتصاد يصبح أكثر اعتمادًا على الخدمات من المنتجات ، فإن هذا الجزء من استهلاكنا أكثر أهمية “للبيئة”.

هذا لأن الكثير من النمو الاقتصادي اليوم لا يتعلق بقياس قيمة الأشياء التي نشتريها. يتكون ثلثا الناتج المحلي الإجمالي العالمي من الخدمات ، ويتم توفيرها بشكل متزايد من منازلنا بينما نعمل عن بُعد. ثم تتكون التكلفة البيئية بالكامل تقريبًا من الطاقة اللازمة لجعل الإنترنت يعمل – وهناك طريقة لجعل ذلك أكثر خضرة.

توقع مؤلفو الخيال العلمي والمستقبليون في الستينيات بشكل صحيح أننا سنعيش في عالم من الاتصالات اللاسلكية وأجهزة التلفزيون ذات الشاشات المسطحة وأدوات المطبخ المتطورة ، بينما توقع عدد أقل أن الأجيال الشابة ستحتفل بعودة القطارات النائمة في أوروبا. من المحتمل أيضًا أن يتفاجأوا من عدد الأشخاص الذين يجدون الحب عبر هواتفهم ، باستخدام خدمات المواعدة عبر الإنترنت. تُظهر حقيقة أن موقع Match.com أكثر قيمة من شركتي السيارات Mitsubishi و Mazda مجتمعين كيف يتغير اقتصادنا نحو استهلاك الخدمات بدلاً من السلع التقليدية.

هذا لا يعني أن الأسواق الحرة والتكنولوجيا وحدها يمكن أن تنقذ العالم من تغير المناخ. مطلوب أيضا تدخل الحكومة. في الواقع ، من أقدم الأفكار وأكثرها قبولًا في علم الاقتصاد هو المبدأ القائل بأن المستهلكين لا يجب أن يدفعوا فقط تكلفة إنتاج ما يشترونه ، ولكن أيضًا تكلفته على المجتمع. وهذا يعني فرض ضرائب على التلوث ، وتدمير الحياة البرية ، والأغذية غير الصحية ، والازدحام المروري ، واستنزاف الموارد الطبيعية ، بدلاً من زيادة نفس المبلغ عن طريق فرض ضرائب على الدخل.

يمكن أن يكون هذا أيضًا مصدرًا للنمو الاقتصادي. تظهر الأبحاث أن فرض الضرائب على التلوث يولد “عائدًا مزدوجًا”: فهو يعيد المنافسة العادلة بين المنتجات الملوثة وغير الملوثة ، ويولد إيرادات ضريبية للاستثمار لصالح الجميع. إذا كانت التكلفة الباهظة للتلوث والموارد الطبيعية المحدودة تدفعنا إلى الابتكار ، فيمكننا في الواقع إنشاء قيمة بدلاً من تدميرها.

السياسات الخضراء هي مستقبل النمو

في هذا النوع من العالم ، سيعني النمو المستدام للقرن القادم التخلص التدريجي من الوقود الأحفوري وزيادة كفاءة الطاقة ، واستبدال إنتاج اللحوم إلى حد كبير بالبدائل القائمة على النبات والمختبر. ولكن أيضًا المزيد من القيمة التي تخلقها الخدمات ، ومعالجة الرفاهية ، وخلق هواء ومياه أنظف ، وأغذية صحية ، ومدن أكثر أمانًا.

في الواقع ، تعد المدن التي تبلغ مدتها 15 دقيقة حلمًا اقتصاديًا أكثر من كونها مدينة يوتوبيا اشتراكية. يعد فرض رسوم على التكلفة الحقيقية لاستخدام السيارة من خلال فرض ضرائب شديدة على الضوضاء وتلوث الهواء بمثابة كتاب اقتصادي تمهيدي. إعادة تخصيص الأراضي العامة نحو البشر ووسائل النقل العام يوفر الوقت للجميع. من ناحية أخرى ، يؤدي إضافة الطرق ببساطة إلى مزيد من الازدحام ، بينما تصبح وسائل النقل العام أكثر كفاءة مع استخدام المزيد من الأشخاص لها. يعني قضاء وقت أقل في السيارة مزيدًا من الوقت للعمل والترفيه.

وعندما يتعلق الأمر بالذكاء الاصطناعي ، تمامًا مثل الآلات والروبوتات في الماضي ، فإنه لن يقتل الوظائف ولكنه يمنحنا المزيد من الوقت والمال لإنفاقه في أوقات الفراغ. هذا هو النمو الاقتصادي.

لا يكمن التحدي الحقيقي للنمو في تحدي قوانين الفيزياء باستخدام التكنولوجيا التي تسمح لنا بطريقة سحرية بإنتاج المزيد بنفس الموارد أو بموارد أقل. إنها قدرة مجتمعاتنا على فرض ضرائب على الأنشطة الملوثة وتنظيم استخدام الأراضي والموارد الطبيعية ، مع الاستمرار في القدرة على إعادة توزيع الثروة. هذه هي القدرة على القيام بعمل أفضل بموارد أقل.

نحتاج أيضًا إلى معرفة كيفية حساب كل شيء نقدره بشكل صحيح. ما يتم احتسابه ضمن أرقام الناتج المحلي الإجمالي بدأ يتغير بالفعل بمرور الوقت ليشمل أشياء لا تقاس بشكل مباشر من خلال الأسواق التقليدية.

اقرأ المزيد: ما وراء الناتج المحلي الإجمالي: تغيير كيفية قياس التقدم هو المفتاح للتعامل مع عالم يمر بأزمة – ثلاثة خبراء بارزين

إن الدفاع عن قضية الحفاظ على الطبيعة يعني القدرة على وضع رقم عليها: فرض ضرائب على التكاليف الاجتماعية ولكن أيضًا تسجيل قيمة استخدام حدائقنا وغاباتنا وجبالنا. إذا كان أولئك الذين يهتمون بحماية البيئة لا يكافحون من أجل وضع أكبر رقم ممكن على الطبيعة لأنهم يجدون فكرة تقييمها من الناحية النقدية أمرًا بغيضًا ، فإن شخصًا لا يهتم بذلك سيفعل ذلك.