المراسلون الطلاب يملأون فجوة حاسمة في تغطية حكومة الولاية

صناعة الأخبار المحلية في أزمة. تخسر الأمة حاليًا صحيفتين أسبوعيًا في المتوسط ​​، ويعيش 70 مليون أمريكي في صحارى إخبارية ، مجتمعات ذات تغطية إخبارية محلية قليلة أو معدومة. في كثير من المناطق المتبقية ، كل ما تبقى هو غرف تحرير مدمرة ومنشورات مليئة بالإعلانات مع القليل من الأخبار المحلية ، والتي تسمى أحيانًا “أوراق الأشباح”.

تزداد المشكلة حدة عندما يتعلق الأمر بتغطية مباني الدولة. انخفض العدد الإجمالي للمراسلين العاملين بدوام كامل في مقر الولاية بنسبة 6٪ من 2014 إلى 2022. ومع ذلك ، فإن المجالس التشريعية للولايات تتعامل مع القضايا الرئيسية ، بما في ذلك حقوق الإجهاض وحقوق التصويت ومعايير المناهج التعليمية.

حيث اختفى الصحفيون العاملون بدوام كامل ، تدخلت برامج إعداد التقارير الحكومية التي تقودها الجامعات ، وفقًا لبحث أجراه مركز بيو للأبحاث غير الربحي وغير الحزبي. أكثر من 10٪ من مراسلي الدولة هم من الطلاب ، وفي بعض الولايات يكون لهم حضور مهم في هيئة الإعلام التابعة للدولة.

الصحافة تعزز الديمقراطية

إن المواطنة المستنيرة أمر حيوي لديمقراطية مزدهرة. وجد الباحثون روابط قوية بين توافر الأخبار المحلية والمشاركة المجتمعية والمشاركة في التصويت وعدد المرشحين الذين يتنافسون على المناصب المحلية. يؤدي قلة الأخبار المحلية إلى زيادة الاستقطاب وارتفاع تكاليف الحكومة البلدية على دافعي الضرائب مع تراجع تقارير المساءلة.

تعد برامج إعداد التقارير الحكومية جزءًا من التزام أكبر من قبل الجامعات لربط تعليم الطلاب باحتياجات الأخبار المحلية. من خلال الفصول وغرف الأخبار والتعاون الإعلامي ، تمنح هذه البرامج الطلاب فرصًا أساسية لاستخدام المهارات التي تعلموها في الفصول الدراسية – وتوفر تغطية إخبارية محلية تمس الحاجة إليها. تكتشف المنحة الناشئة أن الشراكات بين المنافذ الإخبارية والجامعات فعالة في كل من تعليم الطلاب وخدمة الجمهور.

أقود جهدًا وطنيًا لتوثيق هذه البرامج في جميع أنحاء البلاد كجزء من مركز أخبار المجتمع. اعتبارًا من أوائل عام 2023 ، قمنا بفهرسة أكثر من 120 برنامجًا تساهم فيها تقارير الطلاب التي تقودها الجامعات في التغطية الإخبارية المحلية.

من بين هذه الحالات ، وجدنا 20 حالة من التقارير الحكومية المنسقة من قبل الجامعات ، والتي تغطي 19 ولاية ؛ فلوريدا اثنين.

كيف تعمل البرامج

هذه البرامج ليست تدريبًا داخليًا ولكنها مكاتب تقارير حكومية يقودها صحفيون مخضرمون يقومون بتعيين وتحرير وفحص عمل الطلاب للتأكد من أنه يفي بالمعايير الأخلاقية والمهنية.

بمجرد أن يصبح عمل الطلاب جاهزًا للنشر ، تتم مشاركته مع منصات وسائل الإعلام في جميع أنحاء الولاية ، مجانًا دائمًا تقريبًا. خلال عام 2022 ، أنتج حوالي 250 طالبًا صحفيًا أكثر من 1000 قصة لـ 1200 منفذ إعلامي في 17 ولاية. بدأت برامج الولايتين المتبقيتين ، في تكساس وفيرمونت ، في عام 2023.

في ظل التوجيه المهني ، ينتج الطلاب الصحفيون قصصًا مهمة من حكومة الولاية في جميع أنحاء البلاد.

على سبيل المثال ، في جامعة ميسوري ، أدت قصص الطلاب حول الافتقار إلى خدمة الإنترنت عالية السرعة في المناطق الريفية في عام 2018 إلى خلق زخم للمشرعين لتمرير تشريعات جديدة وفرت ملايين الدولارات الإضافية لزيادة الوصول إلى النطاق العريض.

في أوائل عام 2023 ، كسر فريق الولاية التابع لجامعة فلوريدا قصة حمام سباحة خاص جديد بقيمة 300 ألف دولار أمريكي تم بناؤه في القصر المشغول مجانًا من قبل رئيس الجامعة قبل أن يتولى بن ساسي ، عضو مجلس الشيوخ الأمريكي السابق ، هذا الدور.

في لويزيانا ، نشرت 92 مطبوعة قصصًا من فريق إعداد التقارير في جامعة ولاية لويزيانا. في جهد مصاحب ، يسمى مشروع Cold Case ، يغوص الطلاب بعمق في جرائم القتل العنصرية من ماضي الدولة. في أواخر عام 2022 ، أدت سلسلة من القصص حول قتل الشرطة لطالبين في الجامعة الجنوبية إلى اعتذار علني من قبل الحاكم جون بيل إدواردز.

في ولاية مونتانا ، كتب مراسل بمجلس الدولة الطلابي قصة استقصائية في أوائل عام 2023 يشكك في الإنفاق في صندوق حكومي يركز على الصحة العقلية والوقاية الصحية. تم إعادة نشر القصة على نطاق واسع ، بما في ذلك في صحف صغيرة مثل Ekalaka Eagle ، التي تخدم بلدة يبلغ عدد سكانها 400 شخص ، بالإضافة إلى المنفذ الإخباري على مستوى الولاية ، مونتانا فري برس. بعد أسبوع ، أعلن الحاكم جريج جيانفورتي 2.1 مليون دولار في إنفاق جديد على فحص الصحة العقلية الشامل من الصندوق.

منذ عام 2016 ، ولدت سلسلة من القصص من خدمة كابيتال نيوز بجامعة ماريلاند الكثير من الاهتمام حول الافتقار إلى إشراف الدولة على دور رعاية المسنين. وأشار المدعي العام لولاية ماريلاند ، بريان فروش ، إلى عمل الطلاب في سعيه لوضع أنظمة جديدة ؛ أقر المشرعون قانونين يعالجان القضايا التي أثيرت في السلسلة.

إطلاق برامج جديدة

في فيرمونت ، بدأت خدمة الأخبار المجتمعية بجامعة فيرمونت برنامجًا لإعداد التقارير في مقر الولاية هذا الربيع مع ثلاثة طلاب يحصل كل منهم على ستة اعتمادات وراتب قدره 1،000 دولار. قام الطلاب معًا بنشر 23 قصة حول قضايا واسعة النطاق مثل تنويع الزراعة وزواج الأطفال.

بالنسبة لجامعتنا ، يلبي البرنامج العديد من الاحتياجات: يحصل الطلاب على الخبرة ، وتحصل المنافذ الإعلامية على المحتوى وتفي الجامعة بمهمتها في الخدمة العامة.

من الواضح أن المزيد من الكليات والجامعات يمكن أن تتدخل لملء الفجوات في التقارير الحكومية. وجدنا أنه في ثماني ولايات فقط – جورجيا ، تينيسي ، كنتاكي ، ميسيسيبي ، ساوث كارولينا ، نيو جيرسي ، كونيتيكت ورود آيلاند – هناك 42 كلية وجامعة تضم أكثر من 200000 طالب ضمن مسافة 10 أميال من منازل الولاية.

توفر الجامعات الحكومية ، من خلال مهمة الخدمة العامة وبرامج الصحافة الطويلة الأمد ، معظم الطلاب المراسلين في دراستنا. الكليات الخاصة مفقودة إلى حد كبير.

لكن في ولاية إنديانا ، قام بعض الطلاب البالغ عددهم 1000 طالب في كلية فرانكلين الصغيرة العاملين في Statehouse File بإنتاج قصص مثل الغوص العميق في تأثيرات KKK على الولاية وفحص الوفيات المرتبطة بالحمل بسبب قوانين الإجهاض الجديدة.

يملأ الطلاب الصحفيون في هذه البرامج التي تقودها الجامعات فجوات الأخبار المحلية ، ويضيفون قصصًا تشريعية مفقودة بينما يكتسبون أيضًا المهارات ، ويصقلون مقاطعهم ، ويتعلمون كيف تعمل الحكومة.

أعتقد أن المزيد من الجامعات العامة والخاصة بحاجة إلى أن تحذو حذوها. تعتمد الديمقراطية على الجمهور المطلع.