اصطدمت ناسا بمركبة فضائية بكويكب – تظهر الصور اللحظات الأخيرة من مهمة DART الناجحة

لأول مرة في العالم ، صدمت وكالة ناسا مركبة فضائية في كويكب في محاولة لدفع المسافر الصخري بعيدًا عن مساره. يهدف اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج – أو DART – إلى اختبار نهج محتمل يمكن أن يمنع كويكبًا من الاصطدام بالأرض. ديفيد بارنهارت هو أستاذ للملاحة الفضائية في جامعة جنوب كاليفورنيا ومدير مركز أبحاث هندسة الفضاء هناك. شاهد البث المباشر لوكالة ناسا للمهمة الناجحة ويشرح ما هو معروف حتى الآن.

1. ماذا تظهر الصور؟

تُظهر الصور الأولى ، التي التقطتها كاميرا على متن DART ، نظام الكويكب المزدوج لـ Didymos – قطره حوالي 2500 قدم (780 مترًا) – يدور حوله الكويكب الأصغر ديمورفوس الذي يبلغ طوله حوالي 525 قدمًا (160 مترًا).

نظرًا لأن خوارزمية الاستهداف في DART مثبتة على Dimorphos ، قامت المركبة بتعديل رحلتها وبدأت في التوجه نحو أصغر الكويكبات. تُظهر الصورة التي تم التقاطها في 11 ثانية قبل الاصطدام و 42 ميلاً (68 كيلومترًا) من ديمورفوس الكويكب المتمركز في مجال رؤية الكاميرا. هذا يعني أن خوارزمية الاستهداف كانت دقيقة إلى حد ما وأن المركبة ستصطدم مباشرة في وسط ديمورفوس.

تُظهر الصورة من الثانية إلى الأخيرة ، التي تم التقاطها قبل التأثير بثانيتين ، السطح الصخري لـ Dimorphos ، بما في ذلك الظلال الصغيرة. هذه الظلال مثيرة للاهتمام لأنها تشير إلى أن الكاميرا على متن المركبة الفضائية DART كانت ترى Dimorphos مباشرة ولكن الشمس كانت في زاوية بالنسبة للكاميرا. يشيرون إلى أن المركبة الفضائية DART كانت تتمحور حول مسارها لتؤثر على Dimorphos في الوقت الحالي ، ولكن من الممكن أيضًا أن يكون الكويكب يدور ببطء بالنسبة للكاميرا.

تُظهر الصورة النهائية ، التي تم التقاطها قبل التأثير ثانية واحدة ، فقط الجزء العلوي من الصورة ولكن هذا مثير بشكل لا يصدق. حقيقة أن ناسا تلقت جزءًا فقط من الصورة تعني أن المصراع التقط الصورة ولكن DART ، التي كانت تسافر بسرعة 14000 ميل في الساعة (22500 كيلومتر في الساعة) لم تكن قادرة على نقل الصورة الكاملة قبل الاصطدام.

2. ماذا كان من المفترض أن يحدث؟

كان الهدف من مهمة DART هو اختبار ما إذا كان من الممكن حرف كويكب له تأثير حركي – عن طريق اصطدام شيء ما به. استخدمت وكالة ناسا تشبيهًا بعربة غولف تضرب جانب هرم مصري لنقل الفرق النسبي في الحجم بين DART و Dimorphos ، أصغر الكويكبات. قبل الاختبار ، دار ديمورفوس حول ديديموس في حوالي 16 ساعة. تتوقع ناسا أن يؤدي التأثير إلى تقصير مدار ديمورفوس بنحو 1٪ ، أو ما يقرب من 10 دقائق. على الرغم من صغر حجمه ، إذا تم القيام به بعيدًا بما فيه الكفاية عن الأرض ، إلا أن دفعة كهذه يمكن أن تحرف كويكبًا مستقبليًا متجهًا نحو الأرض بما يكفي لمنع الاصطدام.

3. ماذا نعرف بالفعل؟

تُظهر الأجزاء الأخيرة من البيانات التي جاءت من المركبة الفضائية DART مباشرة قبل الاصطدام أنها كانت في طريقها. لا يمكن أن تعني حقيقة توقف إرسال الصور بعد الوصول إلى النقطة المستهدفة أن التأثير كان ناجحًا.

في حين أنه من المحتمل أن يتم تعلم الكثير من المعلومات من الصور التي التقطتها DART ، سيتعين على العالم الانتظار لمعرفة ما إذا كان الانحراف ناجحًا أيضًا. قبل خمسة عشر يومًا من الارتطام ، أطلقت DART قمرًا صناعيًا صغيرًا بكاميرا مصممة لتوثيق التأثير بالكامل. يجب أن تلتقط مستشعرات القمر الصناعي الصغير الصور وجمع المعلومات ، ولكن نظرًا لعدم وجود هوائي كبير على متنها ، سيتم إرسال الصور ببطء إلى الأرض ، واحدة تلو الأخرى ، خلال الأسابيع المقبلة.

4. ماذا يعني الاختبار للدفاع الكوكبي؟

أعتقد أن هذا الاختبار كان دليلًا رائعًا على صحة العديد من التقنيات التي استثمرت فيها حكومة الولايات المتحدة على مر السنين. والأهم من ذلك ، أنه يثبت أنه من الممكن إرسال مركبة لاعتراض هدف صغير على بعد ملايين الأميال من الأرض. من هذا المنطلق ، حققت DART نجاحًا كبيرًا.

على مدار الأشهر والسنوات المقبلة ، سيتعلم الباحثون مقدار الانحراف الذي تسبب فيه الاصطدام – والأهم من ذلك ، ما إذا كان هذا النوع من الاصطدام الحركي يمكنه في الواقع تحريك جسم سماوي قليلاً على مسافة كبيرة بما يكفي لمنع كويكب في المستقبل من تهديد الأرض.