اكتشافات الديناصورات في إفريقيا: خمس قراءات أساسية

القليل من مخلوقات ما قبل التاريخ تولد نفس القدر من الإثارة والرهبة مثل الديناصورات. سواء كان ذلك “الطاغية” T-Rex أو Brachiosaurus رفيع العنق ، فإن الناس مفتونون بهذه المخلوقات التي هيمنت على المناظر الطبيعية في جميع أنحاء العالم – بما في ذلك عبر القارة الأفريقية – منذ مئات الملايين من السنين.

لقد ولت الديناصورات منذ زمن طويل (على الرغم من أننا ما زلنا محاطين بأحفادهم المباشرين ، الطيور). لكن لا يزال الباحثون يعملون بجد لتجميع سجل الحفريات معًا لتكوين صورة أكمل لكيفية عيش الديناصورات ومشىها وأكلها وتربية صغارها. تقدم اكتشافاتهم لمحة عن المناظر الطبيعية القديمة ، مما يساعد العلماء المعاصرين على فهم مناخات اليوم والأنظمة البيئية بشكل أفضل.

عرضت The Conversation Africa عددًا من اكتشافات الديناصورات في القارة. فيما يلي خمس قراءات أساسية:

سجل ثري

من المسلم به على نطاق واسع أن أفريقيا هي مسقط رأس الجنس البشري. ولكن يتم إيلاء اهتمام أقل لسجلها الأحفوري المتنوع بشكل لا يصدق. نشأت العديد من أهم أشكال الحياة على كوكب الأرض في القارة: كائنات حية شبيهة بالبكتيريا ، وكائنات حية شبيهة بالبكتيريا. العديد من أنواع الديناصورات ، وبالطبع الرئيسيات – بما في ذلك البشر. حتى الصخور الموجودة في القارة هي من بين أقدم الصخور في العالم. يعود بعضها إلى أكثر من ثلاثة مليارات سنة.

هذا ما دفع جوليان بينوا إلى إنشاء منهج دراسي لطلابه في علم الأحافير والذي ركز على اكتشافات الحفريات الأفريقية بدلاً من التركيز على الاكتشافات من أي مكان آخر في العالم.

اقرأ المزيد: يجب أن تحصل اكتشافات الحفريات الغنية في إفريقيا على وقت البث الذي تستحقه

مخبأة على مرأى من الجميع

تحتفظ العديد من المتاحف والجامعات بمجموعات أحفورية واسعة النطاق. تمت دراسة محتوياتها وتصنيفها وفهرستها. ومع ذلك ، في بعض الأحيان ، لديهم أسرار لا يمكن كشفها إلا من خلال مزيج من الحدس العلمي والتكنولوجيا المتطورة. هكذا اكتشف Kimberley EJ Chapelle ووصف نوعًا جديدًا تمامًا: Ngwevu intloko (“جمجمة رمادية” في isiXhosa).

اقرأ المزيد: تبين أن أحد الأحفوريات المخبأة في مرمى البصر في جنوب إفريقيا هو ديناصور جديد

ديناصور أفريقي عملاق

يعيد الباحثون كتابة سجل الحفريات باستمرار بفضل الاكتشافات الجديدة. تعد آثار أقدام الديناصورات المتحجرة أداة مفيدة لهذا العمل ، كما يتضح من الاكتشاف الضخم – حرفياً – في ليسوتو.

كان يعتقد سابقًا أن المناظر الطبيعية في جنوب إفريقيا القديمة كانت تهيمن عليها ديناصورات آكلة اللحوم صغيرة ورشيقة ذات قدمين تسمى ذوات الأقدام. لكن دراسة لارا سكيشيو وزملائها في ليسوتو كشفت بشكل غير متوقع أن الديناصورات الكبيرة جدًا آكلة اللحوم التي يتراوح طول جسمها المقدر بين 8 و 9 أمتار (أو 26 قدمًا) – وهي عبارة عن مبنى من طابقين أو أنف وحيد القرن بالغين للذيل – تعيش فيه المنطقة أيضا.

اقرأ المزيد: تعرف على الديناصور العملاق الذي جاب جنوب إفريقيا قبل 200 مليون سنة

يجد البصمة

لا يزال موضوع آثار الأقدام ، اتضح أن مطبوعات الديناصورات المتحجرة تحمل تفاصيل لا تصدق حول أكثر من مجرد حجم وشكل المخلوق الذي صنعها. كما يشرح Miengah Abrahams ، يمكنهم الكشف عن الكائن الحي الذي صنع المسارات – للحيوانات المختلفة أشكال مختلفة من البصمة. إنها تقدم أدلة على سلوك المخلوق وقد تحتوي حتى على أدلة على نوع البيئة التي تجولت فيها الديناصورات – هل غرقت في الرمال الرطبة ، أم أنها كانت تقف بثبات على الحصى الجاف؟

اقرأ المزيد: تأخذ آثار الأقدام العلم خطوة أقرب إلى فهم الديناصورات في جنوب إفريقيا

لقمة مسننة

الانتقال من القدم إلى الأسنان: يحمل صغار الديناصورات أدلة مهمة على حياتهم ونظامهم الغذائي وكيفية تحركهم عبر المناظر الطبيعية. لهذا السبب غامر فيمكي هولويردا بالذهاب إلى أسرة كيم كيم ، وهي تكوين جيولوجي في شمال إفريقيا ، للبحث عن أسنان الديناصورات الأحفورية. سمحت لها اكتشافاتها بتكوين صورة أكمل للديناصورات طويلة العنق التي تأكل النباتات (العاشبة) ، والتي تسمى الصربوديات ، من أوائل العصر الطباشيري في شمال إفريقيا.

اقرأ المزيد: ما تعلمناه من أسنان الديناصورات في شمال إفريقيا