الصحة العقلية في المملكة المتحدة على وشك أن تزداد سوءًا – وسيكون لعدم المساواة دور كبير في ذلك

تعرضت الميزانية المصغرة الأخيرة لحكومة المملكة المتحدة للكثير من الانتقادات. تأثيره على أسواق الأسهم ، والمعاشات التقاعدية وقيمة الجنيه لم يكن بالكاد خارج الأخبار. بصفتي طبيبة نفسية إكلينيكية ، فإن إحدى القضايا التي أجدها مثيرة للقلق ، ولكن لم تتم مناقشتها بالكاد ، هي التأثير المحتمل لذلك على الصحة العقلية للجمهور البريطاني. على وجه التحديد ، أنا قلق بشأن خفض أعلى معدل للضرائب ، وما الذي سيفعله هذا لعدم المساواة في الدخل ، وما الذي سيفعله هذا بصحة الناس العقلية.

سيكون لخفض معدل ضريبة الدخل الأساسية من 20٪ إلى 19٪ تأثير ضئيل للغاية على ذوي الدخل المنخفض والمتوسط ​​- حيث يوفر في المتوسط ​​170 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا لـ 31 مليون شخص. لكن إلغاء أعلى معدل ضرائب بنسبة 45٪ لأولئك الذين يكسبون 150 ألف جنيه إسترليني أو أكثر سيشهد ثراءً أكبر بكثير من الأموال.

سيوفر أولئك الذين يكسبون مليون جنيه إسترليني سنويًا أكثر من 55000 جنيه إسترليني سنويًا اعتبارًا من أبريل 2023. نظرًا لأن متوسط ​​الراتب (المتوسط) في المملكة المتحدة للعاملين بدوام كامل هو 31461 جنيهًا إسترلينيًا (قبل خصم الضرائب ومعاشات التقاعد والتأمين الوطني) ، فهذه صدقة كبيرة لأصحاب الدخل المرتفع والحد الأدنى من الدخل المنخفض إلى أصحاب الدخول المنخفضة في وقت تضخم قياسي وارتفاع فواتير الطاقة بشكل حاد.

بغض النظر عن آرائك حول الأدلة الخاصة بالاقتصاد المتدرج ، يجب أن تعرف ما يقوله البحث عن تأثير عدم المساواة في الدخل على الصحة. يُظهر كتاب The Spirit Level ، الذي نشر في عام 2009 من قبل الاقتصاديين في المملكة المتحدة كيت بيكيت وريتشارد ويلكنسون ، أنه بالنسبة للبلدان المتقدمة ، فإن الاختلاف الأكبر بين الأغنياء والفقراء له تأثير هائل على أشياء مثل السمنة ووفيات الأطفال والسجن ومعدلات القتل.

البلدان ذات المستويات المنخفضة من عدم المساواة ، مثل اليابان وإسبانيا ، عادة ما يكون لديها مستويات أقل من هذه المشاكل. البلدان ذات المستويات الأعلى من عدم المساواة ، مثل المملكة المتحدة والولايات المتحدة ، عادة ما يكون لديها معدلات أعلى بكثير.

هذه العلاقة موجودة أيضًا للصحة العقلية. يوضح الشكل أدناه من الكتاب هذا الرابط ويرسم صورة صارخة.

العلاقة بين مستوى عدم المساواة في الدخل ونسبة السكان المصابين بمرض عقلي

وجدت دراسة أجرتها منظمة الصحة العالمية في 65 دولة أن البلدان المتقدمة التي لديها مؤشر جيني أكبر (مقياس اقتصادي لعدم المساواة في الدخل) لديها معدلات اكتئاب أعلى على مدار العام ، بعد مراعاة المتغيرات الديموغرافية مثل العمر والتعليم. أكثر البلدان غير المتكافئة لديها انتشار أكبر للاكتئاب بنسبة تزيد عن 50٪ مقارنة بالدول الأكثر مساواة.

بالطبع ، لمجرد ارتباط شيئين لا يعني أن أحدهما يسبب الآخر ، لكن المراجعة خلصت إلى وجود دليل قوي على وجود علاقة سببية بين عدم المساواة في الدخل والصحة. على سبيل المثال ، تتنبأ التغييرات في توزيع الدخل بالتغيرات اللاحقة في الصحة العامة ، وليس العكس.

يتزايد الفرق بين الأغنياء والفقراء في المملكة المتحدة بشكل مطرد منذ أواخر السبعينيات ، على الرغم من انخفاضه بشكل طفيف في عام 2021. في وقت تضخم قياسي وركود الأجور ، يزداد الفقراء فقرًا. لكن الأثرياء يزدادون ثراءً ، مع زيادة رواتب الرؤساء التنفيذيين في أكبر 100 شركة في المملكة المتحدة بنسبة 39٪ في عام 2021. ستزيد الميزانية الأخيرة الفجوة بين الأغنياء والفقراء. أضف إلى ذلك حقيقة أن الركود متوقع ، والذي من المرجح أن يؤدي إلى تفاقم الصحة العقلية ، ومن المرجح أن ترتفع مستويات الديون وأن أولئك الذين يعانون من مشاكل الصحة العقلية أكثر عرضة بثلاث مرات لديون غير مضمونة مثل فواتير الطاقة أو بطاقات الائتمان ، و من الواضح من سيتحمل العبء الأكبر للصحة العقلية من جراء أزمة تكلفة المعيشة وآخر ميزانية.