كوكب المريخ مليء بـ 15694 رطلاً من القمامة البشرية من 50 عامًا من الاستكشاف الآلي

كان الناس يستكشفون سطح المريخ منذ أكثر من 50 عامًا. وفقًا لمكتب الأمم المتحدة لشؤون الفضاء الخارجي ، أرسلت الدول 18 جسمًا من صنع الإنسان إلى المريخ في 14 مهمة منفصلة. لا تزال العديد من هذه المهمات مستمرة ، ولكن على مدى عقود من استكشاف المريخ ، تركت البشرية وراءها العديد من قطع الحطام على سطح الكوكب.

أنا زميل أبحاث ما بعد الدكتوراه الذي يدرس طرق تعقب المريخ والقمر المتجولين. في منتصف أغسطس 2022 ، أكدت وكالة ناسا أن المركبة المريخية المثابرة قد رصدت قطعة من القمامة تم التخلص منها أثناء هبوطها ، وهذه المرة فوضى متشابكة من الشباك. وهذه ليست المرة الأولى التي يعثر فيها العلماء على قمامة على سطح المريخ. هذا بسبب وجود الكثير هناك.

من أين يأتي الحطام؟

يأتي الحطام الموجود على المريخ من ثلاثة مصادر رئيسية: الأجهزة المهملة ، والمركبات الفضائية غير النشطة ، والمركبات الفضائية المحطمة.

تتطلب كل مهمة إلى سطح المريخ وحدة تحمي المركبة الفضائية. تتضمن هذه الوحدة درعًا حراريًا عندما تمر المركبة عبر الغلاف الجوي للكوكب ومظلة وأجهزة هبوط حتى تتمكن من الهبوط بهدوء.

تتجاهل المركبة قطعًا من الوحدة أثناء نزولها ، ويمكن أن تهبط هذه القطع في مواقع مختلفة على سطح الكوكب – قد يكون هناك درع حراري منخفض في مكان ما ومظلة في مكان آخر. عندما يتحطم هذا الحطام على الأرض ، يمكن أن يتفتت إلى قطع أصغر ، كما حدث أثناء هبوط المركبة الجوالة المثابرة في عام 2021. ويمكن أن تتفجر هذه القطع الصغيرة بعد ذلك بسبب رياح المريخ.

تم العثور على الكثير من القمامة الصغيرة التي تهب عليها الرياح على مر السنين – مثل مادة الشباك التي تم العثور عليها مؤخرًا. في وقت سابق من العام ، في 13 يونيو 2022 ، رصدت المركبة الجوالة المثابرة بطانية حرارية كبيرة ولامعة مثبتة في بعض الصخور على بعد 1.25 ميل (2 كم) من المكان الذي هبطت فيه المركبة الجوالة. صادفت كل من Curiosity في 2012 و Opportunity في 2005 أيضًا حطامًا من مركبات الهبوط الخاصة بهم.

المركبات الفضائية الميتة والمتحطمة

تشكل المركبات الفضائية التسعة غير النشطة الموجودة على سطح المريخ النوع التالي من الحطام. هذه المركبات هي مركبة الهبوط Mars 3 ، و Mars 6 Lander ، و Viking 1 Lander ، و Viking 2 Lander ، و Sojourner Rover ، ومركبة الهبوط Beagle 2 المفقودة سابقًا ، و Phoenix Lander ، و Spirit rover ، وأحدث مركبة فضائية متوفاة مؤخرًا ، مركبة Opportunity. في الغالب سليمة ، قد تعتبر هذه الآثار التاريخية أفضل من القمامة.

يؤثر البلى والتلف على كل شيء على سطح المريخ. تحطمت بعض أجزاء عجلات كيوريوسيتي المصنوعة من الألمنيوم ومن المفترض أنها مبعثرة على طول مسار العربة الجوالة. بعض القمامة هادفة ، حيث أسقطت المثابرة قطعة حفر على السطح في يوليو 2021 ، مما سمح لها قم بالتبديل في بت جديد أصلي حتى يتمكن من الاستمرار في جمع العينات.

المركبات الفضائية المحطمة وقطعها مصدر مهم آخر للنفايات. تحطمت مركبتان فضائيتان على الأقل ، وفقدت أربع مركبات أخرى الاتصال قبل الهبوط أو بعده مباشرة. يعد النزول بأمان إلى سطح الكوكب هو أصعب جزء في أي مهمة هبوط على المريخ – ولا ينتهي دائمًا بشكل جيد.

عندما تضيف كتلة كل المركبات الفضائية التي تم إرسالها إلى المريخ ، تحصل على حوالي 22000 رطل (9979 كجم). اطرح وزن المركبة العاملة حاليًا على السطح – 6306 رطلاً (2860 كجم) – ويتبقى لك 15694 رطلاً (7119 كجم) من الحطام البشري على سطح المريخ.

لماذا القمامة مهمة؟

اليوم ، الشاغل الرئيسي للعلماء بشأن القمامة على المريخ هو المخاطر التي تشكلها على البعثات الحالية والمستقبلية. تقوم فرق المثابرة بتوثيق جميع الحطام الذي عثروا عليه وفحصوها لمعرفة ما إذا كان أي منها يمكن أن يلوث العينات التي تجمعها العربة الجوالة. درس مهندسو ناسا أيضًا ما إذا كان المثابرة يمكن أن تتشابك في حطام الهبوط لكنهم استنتجوا أن الخطر منخفض.

السبب الحقيقي لأهمية الحطام على المريخ هو مكانه في التاريخ. المركبة الفضائية وقطعها هي المراحل الأولى لاستكشاف الكواكب البشرية.