يأتي زواج الأطفال مع تكلفة باهظة للفتيات الصغيرات في إفريقيا – ولكن هناك طريقة واحدة واضحة للخروج

تم تزويج 650 مليون امرأة وفتاة على قيد الحياة اليوم قبل بلوغهن سن الثامنة عشرة. هذه واحدة من الأرقام المذهلة الواردة في تقرير اليونيسف لعام 2021 حول زواج الأطفال. منطقة أفريقيا جنوب الصحراء هي موطن لتسعة من البلدان العشرة التي لديها أعلى معدلات زواج الأطفال في العالم.

عادة ما ترسخ التقاليد والممارسات الثقافية المتأصلة مثل هذه الزيجات المبكرة. تسمح قوانين الولاية أو القوانين العرفية في 146 دولة للفتيات الأصغر من 18 عامًا بالزواج بموافقة والديهن أو السلطات الأخرى. في 52 دولة ، يمكن للفتيات دون سن 15 عامًا الزواج بموافقة الوالدين.

كما أن الزواج المبكر بين الأولاد منتشر على نطاق واسع ، على الرغم من أن الأرقام أقل بكثير مما هي عليه بالنسبة للفتيات والشابات.

والفتيات والشابات هن من يدفعن أثقل تكاليف الزواج المبكر. الفتيات اللاتي يتزوجن قبل سن 18 أكثر عرضة للعنف الأسري ويقل احتمال استمرارهن في الدراسة من أقرانهن. لديهم نتائج اقتصادية وصحية أسوأ ، وهو عبء يكاد يكون حتمًا ينقلونه إلى أطفالهم.

تم ربط الزواج المبكر بضعف النمو المعرفي وتقزم أطفال هؤلاء النساء.

اليوم ، تتراجع هذه الممارسة بفضل السياسات الوطنية والدولية ، والمعاهدات العالمية ، ومنذ عام 2016 ، البرنامج العالمي لصندوق الأمم المتحدة للسكان واليونيسيف لإنهاء زواج الأطفال. لكن المكاسب كانت بطيئة في أفريقيا جنوب الصحراء.

ما الذي يدفع هذه الممارسة في المنطقة؟ هذا ما فحصناه في دراسة حديثة. باستخدام التحليل الإحصائي ، نظرنا في المحددات الاجتماعية والاقتصادية والديموغرافية للزواج المبكر بين الشابات في جمهورية الكونغو الديمقراطية وملاوي ومالي والنيجر. سعت كل دولة من الدول الأربع إلى اتخاذ تدابير لتثبيط الزواج المبكر ، لكن التحديات التي تواجهها لا تزال هائلة.

استكشفنا العديد من التفسيرات والمتغيرات المحتملة: العمر عند الجماع الأول ، والتعليم ومحو الأمية ، والعمر الحالي للمرأة ، والمنطقة ونوع مكان الإقامة ، ومؤشر ثروة الأسرة ، والعرق ، والوضع الوظيفي ، وحتى التعرض لوسائل الإعلام.

هناك عامل واحد بارز في البلدان الأربعة في دراستنا: التعليم. فالنساء اللائي لم يحصلن على تعليم رسمي هن أكثر عرضة للزواج المبكر من اللاتي أكملن تعليمهن الثانوي أو العالي.

أربع دول للدراسة

تشترك البلدان الأربعة في الكثير من الأمور المشتركة ، بما في ذلك ارتفاع مستويات الفقر وعدد كبير من الأطفال دون سن الخامسة عشرة وسكان الريف.

في كل بلد ، حوالي 50 ٪ من الناس تقل أعمارهم عن 15 عامًا ، ويعيش حوالي نصف سكان البلدان في المناطق الريفية (84 ٪ كاملة في حالة ملاوي).

من بين البلدان الأربعة في دراستنا ، يوجد في النيجر أعلى معدل لانتشار زواج الأطفال في جميع أنحاء العالم – 76٪ من الفتيات يتزوجن قبل سن 18. وتبلغ المعدلات 52٪ في مالي ، و 42٪ في ملاوي ، و 37٪ في جمهورية الكونغو الديمقراطية.

من أجل تحليلنا ، لجأنا إلى أحدث الدراسات الاستقصائية الديموغرافية والصحية المتاحة من كل بلد من البلدان الأربعة. ثم طبقنا إطارًا يسعى إلى وصف المتغيرات الاجتماعية الثقافية والمعرفية المهمة وعلاقاتها المتبادلة التي تكمن وراء السلوكيات والقرارات المتعلقة بالصحة الإنجابية.

المتغيرات الإحصائية

الإجابات التي وجدناها حول سبب انتشار الزواج المبكر في هذه البلدان لم تكن دائمًا واضحة المعالم. علاوة على ذلك ، كان هناك الكثير من الاختلافات الإحصائية عبر البلدان الأربعة والتناقضات ، كما كان متوقعًا.

على سبيل المثال ، تراوح متوسط ​​سن الزواج الأول من 15.3 في النيجر إلى 17.1 في ملاوي. كان هناك أيضًا نطاق في النسبة المئوية للنساء من فئة الثروة الأكثر فقرًا في البلدان التي تزوجت بنسبة 18 عامًا: النيجر (90.9٪) ، مالي (80٪) ، جمهورية الكونغو الديمقراطية (70.3٪) ، ملاوي (63.1٪).

انخفضت معدلات الزواج المبكر بين النساء من الفئات الأكثر ثراءً ، لكنها لا تزال مرتفعة: النيجر (72.7٪) ، مالي (65.4٪) ، جمهورية الكونغو الديمقراطية (60.3٪) وملاوي (42.5٪).

كما أظهرت الدراسة أن الشابات اللواتي يعشن في المناطق الريفية كان من المرجح أن يتزوجن في وقت أبكر من الفتيات في المناطق الحضرية.

من المحتمل أن تكون الأسس الاجتماعية والاقتصادية والثقافية لهذه الاختلافات معقدة وستحتاج إلى بعض التفكيك. في بعض الثقافات ، على سبيل المثال ، يتم تزويج الفتيات في سن مبكرة حيث يُنظر إليهن على الأرجح على أنهن ما زلن عذارى ، وبالتالي يمكن أن يجلبن مدفوعات أعلى مما يُعرف باسم مهر العروس.

وسط العديد من المتغيرات الإحصائية التي ظهرت ، أذهلنا بشكل خاص العلاقة بين المستويات التعليمية ومتوسط ​​العمر عند الزواج الأول.

دور التعليم

وجدنا أن متوسط ​​العمر عند الزواج الأول في النيجر ومالي وجمهورية الكونغو الديمقراطية وملاوي ارتفع من الشباب غير المتعلمين (15.1 و 15.4 و 16.2 و 16.4 على التوالي) إلى أولئك الذين حصلوا على تعليم ثانوي وعالي (17.0 ، 16.6 ، 17.1) و 18.5 بهذا الترتيب).

بالإضافة إلى ذلك ، لاحظنا أن أعلى معدل لانتشار الزواج المبكر (بحلول 18 عامًا) كان بين الشابات غير المتعلمات (90.6٪ ، 80.3٪ ، 70.9٪ ، 70.3٪). كانت الأدنى بين النساء الحاصلات على تعليم ثانوي وعالي (64.2٪ ، 62.9٪ ، 58.9٪ ، 30.2٪).

ملاوي هي الدولة الوحيدة من بين البلدان الأربعة التي يكون فيها التعليم المدرسي شاملًا وإلزاميًا وفي المتناول.

يوفر التعليم فرصًا للشابات في الحياة. ومع ذلك ، في بعض الثقافات الأفريقية ، لا يُشجع السماح للفتيات بإنهاء المدرسة أو حتى الذهاب إلى المدرسة حيث يُخشى أن تكون الفتاة المتعلمة أقل عرضة للزواج أو أن تكون زوجة صالحة.

في ملاوي ، أقل من 15٪ من النساء لديهن أي تعليم ثانوي ، و 42٪ من الفتيات يتزوجن قبل سن 18 – وهو ثاني عشر أعلى معدل لزواج الأطفال في العالم.

الخطوات التالية

هناك حاجة ملحة للحكومات في هذه البلدان لتقديم برامج تشجع على تأخير السن الذي تمارس فيه الفتيات الجنس لأول مرة وتزويد المراهقين بالمعرفة حول الجنس المسؤول والأكثر أمانًا.

كما يجب على صانعي السياسات العمل على تعزيز التحاق الفتيات المراهقات بالمدارس لفترات طويلة. والأهم من ذلك ، هناك حاجة إلى قوانين – ويجب إنفاذها – تجرم زواج الأطفال.