ناسا تصطدم بمركبة فضائية في كويكب لاختبار خطة يمكن أن تنقذ الأرض يومًا ما من كارثة

في 26 سبتمبر 2022 ، تخطط ناسا لتغيير مدار كويكب.

لا يشكل الكويكب الثنائي الكبير ديديموس والقمر ديمورفوس حاليًا أي تهديد للأرض. ولكن من خلال تحطم مسبار يبلغ وزنه 1340 رطلاً (610 كيلوغرام) في قمر ديديموس بسرعة 14000 ميل في الساعة (22500 كم / ساعة) تقريبًا ، ستكمل ناسا أول مهمة دفاعية كوكبية كاملة النطاق في العالم كدليل على المفهوم. هذه المهمة تسمى اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج ، أو DART.

أنا باحث يدرس الفضاء والأمن الدولي ، ومن وظيفتي أن أسأل ما هو احتمال اصطدام جسم بالكوكب – وما إذا كانت الحكومات تنفق ما يكفي من المال لمنع مثل هذا الحدث.

للعثور على إجابات لهذه الأسئلة ، على المرء أن يعرف ما هي الأجسام القريبة من الأرض الموجودة هناك. حتى الآن ، تتبعت وكالة ناسا ما يقدر بنحو 40٪ فقط من أكبرها. زارت الكويكبات المفاجئة الأرض في الماضي وستفعل ذلك بلا شك في المستقبل. قد تساعد التجارب مثل مهمة DART في إعداد البشرية لمثل هذا الحدث.

التهديد من الكويكبات والمذنبات

ملايين الأجسام الكونية ، مثل الكويكبات والمذنبات ، تدور حول الشمس وغالبًا ما تصطدم بالأرض. معظمها أصغر من أن تشكل تهديدًا ، لكن بعضها قد يكون مدعاة للقلق. تشمل الأجسام القريبة من الأرض الكويكبات والمذنبات التي ستجعلها مداراتها على بعد 120 مليون ميل (193 مليون كيلومتر) من الشمس.

يعتبر علماء الفلك أن الجسم القريب من الأرض يشكل تهديدًا إذا كان سيقع ضمن مسافة 4.6 مليون ميل (7.4 مليون كيلومتر) من الكوكب ، وإذا كان قطره لا يقل عن 460 قدمًا (140 مترًا). إذا اصطدم جرم سماوي بهذا الحجم بالأرض ، فقد يدمر مدينة بأكملها ويسبب دمارًا إقليميًا شديدًا. الأجسام الأكبر – 0.6 ميل (كيلومتر واحد) أو أكثر – يمكن أن يكون لها تأثيرات عالمية وحتى تسبب انقراضات جماعية.

وقع أكثر الاصطدام السماوي شهرة وتدميرا قبل 65 مليون سنة عندما اصطدم كويكب بقطر 6 أميال (10 كيلومترات) بما يعرف الآن بشبه جزيرة يوكاتان. قضى على معظم أنواع النباتات والحيوانات على الأرض ، بما في ذلك الديناصورات.

لكن الأجسام الأصغر يمكن أن تسبب أيضًا أضرارًا كبيرة. في عام 1908 ، انفجر جرم سماوي يبلغ ارتفاعه 164 قدمًا (50 مترًا) فوق نهر بودكامينايا تونجوسكا في سيبيريا. قامت بتسوية أكثر من 80 مليون شجرة على مساحة 830 ميل مربع (2100 كيلومتر مربع). في عام 2013 ، انفجر كويكب على ارتفاع 65 قدمًا (20 مترًا) في الغلاف الجوي على ارتفاع 20 ميلاً (32 كيلومترًا) فوق تشيليابينسك ، روسيا. أطلقت ما يعادل 30 قنبلة هيروشيما من الطاقة ، وأصابت أكثر من 1100 شخص وتسببت في أضرار بقيمة 33 مليون دولار أمريكي.

الكويكب التالي المحتمل ذو الحجم الكبير الذي من المحتمل أن يضرب الأرض هو الكويكب 2005 ED224. عندما يمر الكويكب الذي يبلغ ارتفاعه 164 قدمًا (50 مترًا) في 11 مارس 2023 ، هناك احتمال واحد من بين كل 500000 اصطدام.

مشاهدة السماء

في حين أن فرص إصابة جسم كوني أكبر بالأرض ضئيلة ، فإن الدمار سيكون هائلاً.

أدرك الكونجرس هذا التهديد ، وفي مسح Spaceguard Survey لعام 1998 ، كلف ناسا بإيجاد وتتبع 90٪ من الإجمالي التقديري للأجسام القريبة من الأرض التي يبلغ عرضها 0.6 ميل (كيلومتر واحد) أو أكبر في غضون 10 سنوات. تجاوزت وكالة ناسا هدف 90٪ في عام 2011.

في عام 2005 ، أقر الكونجرس مشروع قانون آخر يطالب ناسا بتوسيع بحثها وتتبع ما لا يقل عن 90٪ من جميع الأجسام القريبة من الأرض والتي يبلغ ارتفاعها 460 قدمًا (140 مترًا) أو أكبر بحلول نهاية عام 2020. لقد جاء هذا العام وذهب ، وفي الغالب بسبب بسبب نقص الموارد المالية ، تم تعيين 40٪ فقط من هذه الكائنات.

اعتبارًا من 18 سبتمبر 2022 ، حدد علماء الفلك 29724 كويكبًا قريبًا من الأرض ، منها 10189 يبلغ قطرها 460 قدمًا (140 مترًا) أو أكبر و 855 يبلغ عرضها 0.6 ميلًا (كيلومترًا واحدًا) على الأقل. تتم إضافة حوالي 30 عنصرًا جديدًا كل أسبوع.

تم تحديد مهمة جديدة يمولها الكونجرس في عام 2018 في عام 2026 لإطلاق تلسكوب فضائي يعمل بالأشعة تحت الحمراء – NEO Surveyor – مخصص للبحث عن كويكبات يحتمل أن تكون خطرة.

مفاجآت كونية

لا يمكننا منع وقوع كارثة إلا إذا علمنا أنها قادمة ، وأن الكويكبات قد تسللت إلى الأرض من قبل.

مر ما يسمى كويكب “قاتل المدينة” بحجم ملعب كرة القدم على بعد أقل من 45000 ميل (72.420 كيلومترًا) من الأرض في عام 2019. اقترب كويكب بحجم طائرة 747 في عام 2021 ، وكذلك كويكب 0.6 ميل ( كيلومتر واحد) في عام 2012. تم اكتشاف كل واحدة قبل مرور يوم تقريبًا على مرورها بالأرض.

تشير الأبحاث إلى أن دوران الأرض يخلق نقطة عمياء ، مما يؤدي إلى إخفاء بعض الكويكبات عن الكشف أو جعلها تبدو ثابتة. قد تكون هذه مشكلة ، لأن بعض الكويكبات المفاجئة لا تفوتنا. في عام 2008 ، اكتشف علماء الفلك كويكبًا صغيرًا قبل 19 ساعة فقط من اصطدامه بريف السودان.

يشير الاكتشاف الأخير لكويكب يبلغ قطره 1.2 ميل (2 كيلومتر) إلى أنه لا تزال هناك أجسام كبيرة كامنة.

ماذا يمكن ان يفعل؟

لحماية الكوكب من الأخطار الكونية ، فإن الاكتشاف المبكر هو المفتاح. في مؤتمر الدفاع الكوكبي لعام 2021 ، أوصى العلماء بوقت استعداد لا يقل عن خمس إلى 10 سنوات لشن دفاع ناجح ضد الكويكبات الخطرة.

إذا وجد علماء الفلك شيئًا خطيرًا ، فهناك أربع طرق للتخفيف من حدة الكارثة. الأول يتعلق بالإسعافات الأولية الإقليمية وإجراءات الإجلاء. أما الطريقة الثانية فتتضمن إرسال مركبة فضائية لتحلق بالقرب من كويكب صغير أو متوسط ​​الحجم. ستغير جاذبية المركبة مدار الجسم ببطء. لتغيير مسار كويكب أكبر ، يمكننا إما أن نصطدم بشيء ما بسرعة عالية أو نفجر رأسًا نوويًا قريبًا.

ستكون مهمة DART أول محاولة على الإطلاق لصرف كويكب كبير. لكن هذه لن تكون المرة الأولى التي ترسل فيها البشرية شيئًا ما إلى كويكب. صدمت مهمة Deep Space Impact التابعة لناسا مسبارًا في المذنب 9P / Tempel في عام 2005 لإجراء قياسات علمية للمذنب ، وفي عام 2018 جمعت مهمة Hayabusa2 اليابانية عينات من كويكب Ryugu وأعادتها إلى الأرض ، ولكن لم يتم تصميم أي من هذه العينات على أنها اختبار دفاع كوكبي.

يجب أن تولد مهمة DART الكثير من المعلومات المفيدة. ستأتي هذه البيانات من كاميرا على متن المركبة الفضائية DART والتي سترسل الصور مرة أخرى إلى الأرض حتى وقت الاصطدام. بالإضافة إلى ذلك ، فإن قمرًا صناعيًا صغيرًا يسمى LICIACube تم نشره من DART في 11 سبتمبر 2022 ، سوف يلتقط صورًا للتأثير. ستطلق بعثة متابعة من وكالة الفضاء الأوروبية ، تسمى هيرا ، في عام 2024 وتلتقي مع ديديموس في عام 2026 لبدء جمع البيانات.

الإنفاق على الدفاع الكوكبي

في عام 2021 ، بلغت ميزانية الدفاع الكوكبي لوكالة ناسا 158 مليون دولار ، أي 0.7٪ فقط من إجمالي ميزانية ناسا و 0.02٪ من ميزانية الدفاع الأمريكية البالغة 700 مليار دولار.

هل هذا هو المبلغ المناسب للاستثمار في مراقبة السماء ، بالنظر إلى حقيقة أن حوالي 60 ٪ من جميع الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة لا تزال غير مكتشفة؟ هذا سؤال مهم يجب طرحه عند التفكير في العواقب المحتملة.

الاستثمار في الدفاع الكوكبي يشبه شراء التأمين على أصحاب المنازل. احتمالية مواجهة حدث دمر منزلك ضئيلة ، ومع ذلك يشتري الناس التأمين.

حتى لو ضرب جسم واحد أكبر من 460 قدمًا (140 مترًا) الكوكب ، فسيكون الدمار وخسارة الأرواح شديدين. يمكن أن يؤدي التأثير الأكبر إلى القضاء على معظم الأنواع على الأرض. حتى لو لم يكن من المتوقع أن يضرب مثل هذا الجسم الأرض في المائة عام القادمة ، فإن الفرصة ليست صفرًا. في سيناريو الاحتمالية المنخفضة مقابل العواقب العالية ، قد يمنح الاستثمار في حماية الكوكب من الأجسام الكونية الخطرة بعض راحة البال للبشرية ويمكن أن يمنع وقوع كارثة.

هذه نسخة محدثة من قصة نُشرت في الأصل في 1 مارس 2022.