تعيد حرائق الغابات تشكيل الغابات وتغير سلوك الحيوانات التي تعيش هناك

في الغرب الأمريكي القاحل ، تحدد حرائق الغابات الآن الصيف. شهدت السنوات الأخيرة بعضًا من أسوأ حرائق الغابات في التاريخ المسجل. يؤدي تغير المناخ وفقدان ممارسات حرق السكان الأصليين و قرن من إخماد الحرائق إلى زيادة مخاطر اندلاع حرائق غابات أكبر وأكثر سخونة وتكرارًا.

أنا عالم بيئة للحياة البرية أدرس كيف يؤثر وجود الذئاب والحيوانات المفترسة الأخرى على الغزلان والأيائل في ولاية واشنطن. أنا مهتم بشكل خاص بفهم كيفية تفاعل هذه الأنواع في تغيير المناظر الطبيعية.

تسبب تدهور الموائل وعوامل أخرى في انخفاض أعداد غزال البغل ، وهو نوع شائع في أجزاء كثيرة من الغرب ، عبر الكثير من مداها الأصلي. قمت أنا وزملائي مؤخرًا بنشر دراسة تبحث في كيفية استخدام غزال البغل للغابات التي احترقت ، وكيف تؤثر حرائق الغابات على تفاعلات الغزلان مع الكوجر والذئاب.

وجدنا أن الغزلان البغل تستخدم هذه الحروق في الصيف ولكن تجنبها في الشتاء. قامت الغزلان أيضًا بتعديل حركتها لتقليل مخاطر الافتراس في هذه المناظر الطبيعية المحترقة ، والتي تختلف اعتمادًا على ما إذا كانت الكوجر أو الذئاب تشكل التهديد.

قد يكون فهم كيفية استجابة غزال البغل للحروق والتفاعل مع الحيوانات المفترسة في المناطق المحترقة أمرًا ضروريًا للحفاظ على مجتمعات الحياة البرية واستعادتها. يمكن أن تساعد النتائج التي توصلنا إليها مديري الأراضي وصانعي السياسات في موازنة احتياجات الحياة البرية مع احتياجات البشر أثناء تقييمهم لتأثيرات حرائق الغابات ووضع سياسات لمواجهة حرائق الغابات في المستقبل.

الآثار طويلة المدى لحرائق الغابات

العديد من الغابات في غرب أمريكا الشمالية بها أشجار تطورت لتتحمل الحرائق. حتى أن البعض يعتمد على الحرق لتوزيع البذور. يمكن أن تزدهر الحيوانات العاشبة على النباتات المورقة التي تنمو بعد الحريق – لدرجة أن المناطق المحترقة لها “تأثير مغناطيسي” على الغزلان ، وتجذبها من المناطق المحيطة بها.

ولكن نظرًا لأن الحرائق تؤدي إلى تجديد الغابات ، فإنها أيضًا تعيد هيكلة المناظر الطبيعية. وهذه العملية تؤثر على التفاعلات بين الحيوانات المفترسة والفريسة.

كان لحرائق الغابات آثار كبيرة في العقود الأخيرة في وادي ميثو في مقاطعة أوكانوغان في شمال واشنطن ، حيث أركز على بحثنا المتعاونون معي في مشروع واشنطن بريداتور بري. أعادت الذئاب استعمار هذه المنطقة على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية ، ويريد الباحثون ومديرو الأراضي والجمهور معرفة كيف يؤثر وجود الذئاب على النظام البيئي.

لقد أحرقت الحرائق ما يقرب من 40٪ من هذه المنطقة منذ عام 1985 ، مع أكثر من نصف هذه الحروق في العقد الماضي. كما هو الحال في معظم أنحاء الغرب ، كانت الحرائق منخفضة الشدة متكررة تاريخياً هنا ، حيث تشتعل كل عام إلى 25 عامًا ، مع اشتعال حرائق مختلطة الشدة كل 25 إلى 100 عام. لكن المنطقة تشهد الآن حرائق أكبر وأكثر تواترًا.

تعمل الحرائق على إعادة تشكيل الغابات وسلوك الحياة البرية

في شمال واشنطن وجزء كبير من الغرب الأمريكي ، طهرت الحرائق أرض الغابة وحرقت الشجيرات والأشجار الصغيرة التي تنمو هناك. في الحرائق الأكثر حدة ، تصل ألسنة اللهب إلى قمم الأشجار وتحرق الفروع العليا للغابة. يصل المزيد من الضوء إلى أرضية الغابة بعد الحريق ، وتتجدد النباتات المكيفة للحرائق.

بعد الحريق ، يمكن أن تكون الغابات المحترقة مليئة بالشجيرات والنباتات الأخرى التي تفضلها الغزلان كعلف صيفي. في دراستنا ، فضلت الغزلان عمومًا المناطق المحروقة لمدة 20 عامًا تقريبًا بعد الحريق ، وهو الوقت الذي تستغرقه الغابة لتتجاوز مرحلة إعادة النمو الأولية.

تؤثر الحرائق أيضًا على سلوك الغزلان في الشتاء. في الغابات دائمة الخضرة غير المحترقة ، تعترض الفروع العليا للأشجار الكثير من تساقط الثلوج قبل أن يتراكم على أرضية الغابة. عندما أزالت الحرائق هذه الأغصان العلوية ، غالبًا ما يكون الثلج أعمق مما هو عليه في الغابات غير المحترقة.

الثلج يمنع الغزلان من الرضاعة. كما أنه يجعل الغزلان أكثر عرضة للحيوانات آكلة اللحوم ، حيث تغرق حوافرها في الثلج ، في حين أن الحيوانات المفترسة مثل الذئاب والكوجر لها أقدام واسعة تساعدها على المشي فوق الثلج. لهذه الأسباب ، فإن غزال البغل الذي تتبعناه يتجنب الحروق في الشتاء.

الكوجر والذئاب تفترس غزال البغل بطرق مختلفة. الكوجر ، مثل كل القطط تقريبًا ، يصطادون عن طريق المطاردة ونصب الكمائن لفرائسهم. غالبًا ما يعتمدون على الشجيرات والأراضي المعقدة للاقتراب من الغزلان دون اكتشافها.

في المقابل ، تصطاد الذئاب بمطاردة فرائسها لمسافات أطول. تعمل هذه الإستراتيجية بشكل أفضل في المناطق المفتوحة.

بعد الحرائق ، يمكن أن يؤدي نمو الغطاء النباتي وتراكم الأشجار والفروع المتساقطة إلى خلق غطاء مطاردة للكوجر كما يوفر ملاذًا للغزلان للاختباء من الذئاب. في واشنطن ، وجدنا أن الغزلان كانت أقل احتمالية لاستخدام الغابات المحترقة في المناطق ذات النشاط العالي من طراز كوغار ، على الرغم من أن استجابتها تعتمد أيضًا على شدة الحريق والوقت الذي انقضى منذ الحريق.

كان على الغزلان أن يوازن بين توافر العلف الصيفي المحسن في الحروق مع زيادة مخاطر الافتراس من الكوجر. ومع ذلك ، في المناطق التي تستخدمها الذئاب بكثرة ، خلقت الحروق ربحًا للطرفين للغزلان: المزيد من الطعام وتقليل مخاطر اكتشافها من قبل حيوان مفترس.

رسم خرائط الحرائق والغزلان والحيوانات المفترسة

لتقييم كيف غيرت حرائق الغابات الغابات في منطقة دراستنا ، استخدمنا بيانات الأقمار الصناعية لرسم خرائط لمدة 35 عامًا من التأثيرات الناجمة عن الحرائق التي حدثت بين عامي 1985 و 2019. تمثل مجموعة البيانات هذه واحدة من أوسع نطاقات تاريخ الحرائق التي فحصها باحثو الحياة البرية حتى الآن.

للتحقيق في كيفية تنقل الغزلان في الحروق وتجنب الحيوانات المفترسة ، قمنا بالتقاط 150 غزالًا من البغل وقمنا بتركيب أطواق GPS مبرمجة لتسجيل موقع كل أربع ساعات. لقد اصطادنا أيضًا خمسة ذئاب و 24 كوجرًا باستخدام نظام تحديد المواقع العالمي لتحديد المناطق الأكثر استخدامًا لهذه الأنواع.

بتجميع كل هذه المعلومات معًا ، قمنا بفحص تاريخ الحرق ونشاط الذئب ونشاط كوغار في المواقع التي استخدمها غزال البغل وقارننا النتائج مع المواقع التي كان من الممكن أن يصل إليها الغزلان ولكنه لم يستخدمها. يقيس هذا النهج مدى قوة اختيار الغزلان البغل للمناطق المحروقة أو تجنبها بمستويات متفاوتة من نشاط طراز كوغار والذئب.

الحياة البرية جزء من الغابات الصحية

تظهر دراستنا وغيرها أن الغزلان وغيرها من الحيوانات البرية تستخدم المناطق المحترقة بعد حرائق الغابات ، حتى عندما تم حرق هذه المناطق بشدة. لكن هذه الحرائق تجلب تكاليف وفوائد للحياة البرية.

قد تستفيد غزال البغل من فرصة إطعام علف صيفي أفضل. لكن تجنب الحروق في الشتاء ، عندما تكون الأرض مغطاة بالثلج ، يمكن أن يقلل من نطاق الغزلان في وقت تتجمع فيه الحيوانات بالفعل على ارتفاعات منخفضة لتجنب أعمق ثلوج.

يشير بحثنا إلى أنه في المناطق المتضررة من الحرائق ، يحتاج العلماء ومديرو الأراضي الذين يرغبون في التنبؤ بكيفية تأثير الحروق على الحياة البرية إلى مراعاة التفاعلات بين الأنواع ، وكذلك كيفية تأثير الحرائق على الإمدادات الغذائية للحيوانات العاشبة مثل الغزلان. بينما يناقش صناع السياسات قمع حرائق الغابات ، ومعالجة الغابات لتقليل الوقود وقطع الأشجار بعد الحرائق ، أعتقد أنه ينبغي عليهم التفكير في كيفية تأثير هذه الاستراتيجيات على الحياة البرية – وهي جزء أساسي من التنوع البيولوجي والمناظر الطبيعية المرنة.