كيف أنقذت مجموعة من العلماء في جنوب إفريقيا جزءًا نادرًا من تاريخ البشرية يبلغ 500 كجم

يمكن للاكتشافات العلمية أن تحدث بأغرب الطرق والأماكن. اكتشف ألكسندر فليمنج البنسلين بسبب العفن الذي ينمو على طبق بتري الذي تركه خارج المنزل أثناء إجازته. أراد الرهبان الصينيون في القرن التاسع صنع جرعة من أجل الخلود: بدلاً من ذلك ، اكتشفوا البارود.

حدث اكتشافنا الرائع على امتداد ساحلي وعرة ونائية شرق ستيل باي على الساحل الجنوبي في كيب جنوب أفريقيا. لقد كان المد منخفضًا ، وكان ثلاثة أعضاء من فريق علم الأسماك لدينا (الأشخاص الذين يدرسون الآثار والآثار) يبحثون عن مواقع تعقب فقارية حديثة الظهور في العصر الجليدي (الكثبان الرملية).

أمامنا رأينا صخرة كبيرة سقطت من المنحدرات في الأعلى. على سطحه كان هناك نمط من ملامح الأخدود الخطي في شكل مثلث كبير ، مكتمل مع أخدود نصف مثالي تقريبًا. كان طول أضلاع المثلث قريبًا من المتر. بعد بحث مكثف ، توصلنا إلى أن هذه الأخاديد يجب أن تكون قد صنعت على سطح كثيب من الرمال غير المجمعة من قبل أسلافنا البشريين في العصر الحجري الوسيط. من المحتمل أن يتراوح عمر الأنماط بين 143000 و 91000 عام.

لقد كان اكتشافًا مهمًا في مكان مهم. تشير الأدلة المتعددة على هذا الخط الساحلي إلى أنها منطقة أصبح فيها أسلافنا البعيدين معاصرين حقًا ، باستخدام النار كأداة هندسية وإنشاء صور مجردة.

اقرأ المزيد: ما قد تكشفه الأنماط المثلثية على الصخور عن أسلاف الإنسان

ولكن كانت هناك مشكلة. في زيارة متابعة وجدنا صخرة أصغر قريبة بميزة مثلثة مماثلة. بعد ذلك ، تم تدميره ، على الأرجح بسبب العواصف أو ارتفاع المد والجزر التي تقصفها وتقلبها. كنا نعلم أن الصخرة الأكبر تنتظر حتما مصيرًا مشابهًا إذا لم نفعل شيئًا. من وجهة نظرنا ، يعد هذا أحد أهم الصخور في العالم: فهو يعيدنا إلى جذورنا كنوع ويشير إلى نوع “الفن البدائي” الذي كنا قادرين على خلقه منذ زمن بعيد.

لذلك قمنا بمهمة غير عادية: عملية “إنقاذ” مصممة لإيصال ما يقرب من 500 كيلوغرام من الصخور إلى بر الأمان – في متحف.

مهمة منسقة

بالنظر إلى حجم الصخرة ووزنها ، لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لإزالتها: بطائرة هليكوبتر وطيار ماهر وشبكة قوية متصلة بكابل طويل.

جمع فريق البحث لدينا التمويل من خلال مساهماتنا المدفوعة في مشروع الكتاب. ووجهت تلك الأموال لاستئجار طائرة هليكوبتر وطيار خاصين ، بالإضافة إلى تعيين طاقم أرضي في مكانه في ذلك اليوم. كما حصلنا على موافقة مالك الأرض الخاصة التي تقع عليها الصخرة. احتجنا أيضًا إلى تصريح من سلطة التراث الإقليمي للمضي قدمًا لأن الصخرة عنصر تراثي ثمين.

لقد كانت عملية مرهقة للأعصاب. ربما تحطمت الصخرة أثناء رفعها من جرفها ، أو ربما سقطت في البحر. لكن 29 سبتمبر 2022 – ما أطلقنا عليه يوم التعافي – سار بسلاسة. تعاون الطاقم الأرضي وطيار المروحية بشكل رائع. بعد دقائق من رفعها من الموقع البعيد ، كانت الصخرة بأمان على منصة نقالة على شاحنة في المطار المحلي. من هناك ، بدأت رحلة حذرة للغاية إلى متحف بلومبوس للآثار في ستيل باي القريب. هنا تم رفعه وتحريكه برفق إلى مكانه من قبل عشرات المتطوعين.

تم بعد ذلك تغليف الصخرة ووضعها في المعرض ، مع لوحات نصية تفسيرية. ينضم إلى المعروضات المماثلة في المتحف ؛ كانت الأخاديد مثالًا على الأموغليف ، وهو مصطلح صاغناه لوصف نمط أنشأه البشر في الرمال والذي أصبح واضحًا الآن في الصخور التي أصبحت متماسكة ثم تعرض مرة أخرى.

إن إسناد المعنى إلى هذه الأنماط الهندسية التي صنعها أسلافنا البعيدون منذ زمن بعيد ليس ضمن مجال خبرتنا. ومع ذلك ، لا يسعنا إلا أن نلاحظ تشابه الشكل الثلاثي مع رمز الخصوبة المزعوم الموجود في فرنسا والذي يعود تاريخه إلى حوالي 38000 عام. إذا كان النمط الموجود على صخرتنا يمثل نفس الفكرة ، فلن تكون هذه هي المرة الأولى التي تراجعت فيها الاكتشافات في جنوب إفريقيا بالزمن إلى الوراء ما كان يُنظر إليه على أنه ظاهرة أوراسيا العصر الحجري الأعلى.

ينام فريق البحث لدينا الآن بشكل أفضل في الليل ، مع العلم أن هذه القطعة التي لا تقدر بثمن من تراثنا الإنساني قد تم استردادها ومتاحة للآخرين ليراها ويقدرها وينتقدها.

المزيد لاكتشافه

لحسن الحظ ، كانت هناك مكافأة غير متوقعة. بجانب بقايا الصخور الثانية المتآكلة ، لاحظ طاقمنا الأرضي سطحًا صخريًا ثالثًا لم يكن واضحًا من قبل. بالقرب من إحدى الحواف ، احتوت على زوج مميز من الأخاديد التي تلتقي بزاوية 69 درجة ، لتشكل ما قد يكون جزءًا من سمة مثلثة أخرى.

من الواضح أن هذه منطقة سنعود إليها مرارًا وتكرارًا ، على أمل أن تقلب قوى المد والجزر صخورًا أخرى قبل تدميرها ، وقد تمنحنا فرصة لإلقاء نظرة خاطفة – وربما استعادة – المزيد من الأموغليفية.