الالتهابات الفطرية في الدماغ ليست مجرد مادة أفلام – أفريقيا تكافح مع وباء مميت

في المسلسل التلفزيوني الدرامي الأمريكي الذي ما بعد نهاية العالم في عام 2023 ، The Last of Us ، انغمس البشر في الانقراض كعدوى فطرية في دماغ الزومبي في معظم الأنواع. قد يبدو هذا بعيد المنال ، لكن الفطريات يمكن أن تصيب أدمغة الإنسان ، وهي تفعل ذلك بالفعل.

الفطريات موجودة في كل مكان في بيئتنا: في الهواء ، في التربة ، في المواد النباتية المتحللة ، على جلدنا ، وحتى في الأمعاء كجزء من نباتاتنا الطبيعية.

يمكن للفطريات المجهرية المسببة للأمراض أن تغزو أجزاء مختلفة من الجسم ، مما يؤدي إلى مجموعة من الأعراض والمشاكل الصحية. في الواقع ، تساهم العدوى الفطرية في حوالي 1.5 مليون حالة وفاة كل عام.

أنا متخصص في علم الأعصاب ودرس الالتهابات الفطرية في الدماغ لمدة 10 سنوات. كنت جزءًا من فريق نشر مؤخرًا مراجعة تناقش ظهور وإعادة ظهور العدوى الفطرية في إفريقيا ، وخاصة في إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. نستنتج أن أفريقيا تعاني من وباء عدوى فطرية صامت ولكن مكلف. لقد وجدنا أن ظهور عدوى فطرية مميتة في المنطقة مدفوع في المقام الأول بعبء كبير من الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية ، ونقص الوصول إلى الرعاية الصحية الجيدة ، وعدم توفر الأدوية المضادة للفطريات الفعالة.

ما هي الالتهابات الفطرية؟

بالنسبة للجزء الأكبر من تاريخ البشرية ، لم تكن العدوى الفطرية أبدًا تهديدًا لصحة الإنسان. ويرجع ذلك أساسًا إلى أن معظم الفطريات لا يمكنها تحمل درجة حرارة جسم الإنسان الدافئة البالغة 37 درجة مئوية. ومع ذلك ، فقد أدى تغير المناخ والضغوط البيئية الأخرى إلى ظهور أنواع من الفطريات قادرة على البقاء على قيد الحياة في درجات حرارة جسم الإنسان.

حتى مع ذلك ، فإن أجهزتنا المناعية قادرة تمامًا على مكافحة الالتهابات الفطرية. على سبيل المثال ، يمكن لأجسامنا أن تخلق بيئات حمضية موضعية ، وتحد من توافر المغذيات الدقيقة ، وتطلق عوامل مضادة للميكروبات.

ومع ذلك ، عندما يضعف جهاز المناعة ، تكون الفطريات قادرة على التهرب من دفاعات الجسم وتجنب الكشف. يمكنهم توليد عوامل نشطة بيولوجيًا تساعدهم على التهرب أو التكيف مع الاستجابة المناعية للمضيف. يتكيف بعضها للبقاء على قيد الحياة في بيئات معادية ومنخفضة المغذيات ومنخفضة الأكسجين.

الأشخاص الذين يعانون من نقص المناعة معرضون لخطر الإصابة بأمراض فطرية خطيرة أو مهددة للحياة. تمثل إفريقيا 67٪ من العبء العالمي لفيروس نقص المناعة البشرية ، كما أن الأمراض الفطرية الانتهازية آخذة في الازدياد.

بعض الأمثلة

أحد الأمثلة على الأمراض الفطرية الانتهازية هو التهاب السحايا بالمكورات الخفية ، الذي ظهر مع جائحة فيروس نقص المناعة البشرية في أواخر الثمانينيات. اليوم ، تساهم منطقة أفريقيا جنوب الصحراء بنحو 73٪ من جميع حالات الإصابة والوفيات الناجمة عن المرض على مستوى العالم. ينتج التهاب السحايا بالمكورات الخفية عن الفطريات المستخفية الحديثةوالتي توجد في فضلات التربة والطيور. تحدث العدوى بالفطر عندما يستنشق شخص جراثيم فطرية. يؤدي أولاً إلى الإصابة بعدوى في الرئة ثم عدوى دماغية مميتة. يُعد التهاب السحايا بالمكورات الخفية سببًا رئيسيًا لالتهاب السحايا عند البالغين في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى ، وهو يرتبط بما يقرب من 20٪ من جميع الوفيات المرتبطة بالإيدز.

العلاجات الفعالة لالتهاب السحايا بالمكورات الخبيثة لا يمكن تحملها ولا يمكن الوصول إليها بالنسبة لمعظم الأشخاص المصابين. تتراوح التكاليف بين 1400 دولار أمريكي و 2500 دولار أمريكي لكل مريض لدورة علاج كاملة بمضادات الفطريات لمدة أسبوعين.

تعرقل تطوير عقاقير أرخص بسبب الفهم المحدود لكيفية تسبب الفطريات في مثل هذا الضرر الشديد في الدماغ.

مثال آخر على مرض فطري انتهازي مرتبط بفيروس نقص المناعة البشرية هو الالتهاب الرئوي المكورات الرئوية. إنه ناتج عن فطر منتشر في الهواء المتكيسة الرئوية جيروفيسيالتي تنتقل من شخص لآخر. نادرًا ما يسبب المتكيسات الرئوية مشاكل في الأشخاص الذين يتمتعون بجهاز مناعي سليم ، لكنهم يعملون كمستودعات وينقلون العدوى إلى أولئك الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة ، والذين قد تظهر عليهم أعراض خطيرة مثل الحمى والسعال الجاف وصعوبة التنفس. يحدث الالتهاب الرئوي Pneumocystis jirovecii في 15 ٪ -20 ٪ من مرضى فيروس نقص المناعة البشرية الذين يعانون من مشاكل في الجهاز التنفسي.

تشخيص الالتهاب الرئوي المكورات الرئوية مكلف ويتطلب مختبرًا مجهزًا جيدًا. سيكون هذا تحديًا في مرافق الرعاية الصحية الحضرية والريفية الفقيرة في إفريقيا. الفطر P. جيروفيسي، من الصعب للغاية استزراعه ، مما يحد من التشخيص والبحث.

تزايد العبء

في مراجعتنا ، وجدنا عوامل مختلفة تدفع إلى ظهور وعودة ظهور التهديدات الفطرية. وهي تشمل تغير المناخ ، وانتشار الأمراض المثبطة للمناعة ، والتقدم الطبي مثل زراعة الأعضاء (يتم قمع الجهاز المناعي لتقليل الرفض) ، واستخدام مثبطات المناعة لإدارة الأمراض الالتهابية ، واستخدام المضادات الحيوية.

في حين أن هذه العوامل ليست فريدة من نوعها لأفريقيا ، فإن عبء الأمراض الفطرية وعدد الأشخاص الذين يستسلمون لها أكبر بكثير.

يبدو أن جائحة COVID جعل العبء الفطري العالمي أسوأ. على سبيل المثال ، أظهرت الدراسات الحديثة أن الأشخاص الذين أصيبوا بفيروس كوفيد وتعافوا هم عرضة للإصابة بفطر يسمى فطر الغشاء المخاطي ، المعروف أيضًا باسم الفطريات السوداء. يعد تلف الرئة الناجم عن COVID ، وارتفاع نسبة السكر في الدم ، والمنشطات المستخدمة غالبًا لعلاجه عوامل مؤهبة لعدوى الفطريات السوداء. مع انخفاض القدرة على إزالة الجراثيم الفطرية وانخفاض الاستجابة المناعية ، بفضل المنشطات ، يمكن للفطر أن يدخل ويصيب الجيوب الأنفية وعظام الوجه ، وينتقل في النهاية إلى الدماغ.

لكن أليس لدينا أدوية مضادة للفطريات؟

يعيش معظم السكان المصابين بالعدوى الفطرية في مستوطنات ريفية أو حضرية فقيرة.

مع ضعف التمويل وأنظمة الرعاية الصحية المثقلة بالأعباء ، فإن العديد من البلدان الأفريقية ليست مستعدة جيدًا للتعامل مع العدوى الفطرية. بالإضافة إلى ذلك ، فإن بعض الأدوية المضادة للفطريات التي أوصت بها منظمة الصحة العالمية – مثل فلوسيتوزين – غير متوفرة في معظم البلدان الأفريقية. في بعض الأحيان يتم استخدام الأدوية غير الفعالة وحتى السامة بدلاً من ذلك.

يشكل ظهور سلالات فطرية مقاومة للأدوية تهديدًا متزايدًا أيضًا. مصدر قلق كبير هو ارتفاع أنواع المبيضات المقاومة للأدوية المتعددة وأنواع الرشاشيات المقاومة للأزول والمكورات الخفية المقاومة سريريًا.

استراتيجيات الإدارة

تضيف التهديدات الفطرية الضغط على النظم الصحية المثقلة بالأعباء مع ترسانة محدودة من خيارات العلاج.

يجب على المتخصصين في الرعاية الصحية والباحثين العلميين وواضعي السياسات والحكومات معالجة الثغرات في تشخيص وإدارة العدوى الفطرية. سيساعد هذا في تحسين القدرة على التعامل معهم.