بحثًا عن أكبر أسماك المياه العذبة في العالم – العمالقة الغريبون بشكل رائع الكامن في أنهار الأرض

كانت الأنهار شريان الحياة للحضارة البشرية عبر التاريخ ، ومع ذلك فإننا لا نعرف الكثير عما يعيش في كثير منها – بما في ذلك المخلوقات العملاقة التي تجوب أعماقها.

بينما نعلم أن أكبر حيوان في المحيط هو الحوت الأزرق وأكبر سمكة بحرية هي قرش الحوت ، ظلت هوية أكبر أنواع أسماك المياه العذبة في العالم لغزًا لفترة طويلة.

حتى عام 2022 ، أي عندما اصطاد الصيادون في كمبوديا سمكة عملاقة من المياه العذبة في المناطق النائية لنهر ميكونغ.

بوزن مذهل يبلغ 661 رطلاً ، تجاوز سمك السلور اللساع 15 رطلاً الذي تم صيده في تايلاند في عام 2005 والذي كان يُعتبر سابقًا صاحب الرقم القياسي غير الرسمي.

يمثل هذا الاكتشاف علامة فارقة في سعي عالم أحياء الأسماك زيب هوغان لأكثر من عقدين لدراسة وحماية أسماك المياه العذبة العملاقة. كمجموعة ، تعد هذه الأسماك الضخمة من بين أكثر الحيوانات المهددة بالانقراض على هذا الكوكب.

قبل إطلاق الشعاع الأنثوي مرة أخرى في النهر ، وضع فريق أبحاث هوجان عليها جهاز تعقب صوتي. كانت ترسل أدلة حول سلوك الراي اللساع المراوغ منذ ذلك الحين.

سمك السلور الضخم والجران العملاق

في كتاب جديد بعنوان “مطاردة العمالقة: بحثًا عن أكبر أسماك المياه العذبة في العالم” ، أروي أنا وهوجان قصة مقلقة عن 30 نوعًا من الأسماك التي تعيش حصريًا في الأنهار والبحيرات ويمكن أن تنمو لتصل إلى أكثر من 200 رطل أو 6 أقدام (1.8 متر) على الأقل.

توجد في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية ، وهي عبارة عن مجموعة غريبة رائعة من المخلوقات ، من سمك السلور الضخم والكارب إلى أسماك القرش العملاقة.

لكن أعداد فقاريات المياه العذبة انخفضت على مدى العقود الخمسة الماضية بمعدل ضعف المعدل الذي تعيشه الأنواع داخل النظم الإيكولوجية البرية أو البحرية. انخفضت أعداد Megafish على وجه الخصوص بنسبة صادمة بلغت 94٪ ، وفقًا لدراسة أجريت على أكثر من 200 نوع كبير من المياه العذبة.

يُعتقد أن واحدة من أكبر الأنواع ، وهي سمكة المجداف الصينية ، قد انقرضت في وقت ما في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. “هذه سمكة كانت على الأرض لأكثر من 100 مليون سنة قبل أن تختفي في لمح البصر” ، كما يقول هوجان ، الذي اعتاد استضافة برنامج “مونستر فيش” التليفزيوني التابع لناشيونال جيوغرافيك ويترأس الآن جامعة نيفادا ، رينو ، وهو مشروع بحثي أشارك فيه يسمى Wonders of the Mekong ، بدعم من الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية.

لقد تم التقليل من أهمية الأسماك الكبيرة جدًا للنظم البيئية للمياه العذبة. تعد العديد من أسماك المياه العذبة العملاقة من الحيوانات المفترسة التي يمكن أن يكون لها تأثيرات عميقة على النظم البيئية التي تعيش فيها عن طريق الحفاظ على تجمعات فرائسها تحت السيطرة والحفاظ على التنوع البيولوجي.

ما الذي يقتل الميجافيش

يرجع انخفاض أسماك المياه العذبة العملاقة إلى التأثيرات البشرية ، مثل الصيد الجائر وبناء السدود وتغير المناخ.

يتم استهداف الأسماك الكبيرة بشكل غير متناسب عن طريق الصيد. نظرًا لأن العديد من هذه الأنواع بطيئة في النضج ، فقد لا تصل أبدًا إلى سن التكاثر. بناء السدود هو تهديد رئيسي آخر ، لأن الأسماك الكبيرة غالبًا ما تحتاج إلى القيام بهجرات طويلة لإكمال دورات حياتها ، ويمكن أن يعيق سد جديد مسارات هجرتها.

في نهر الميكونغ ، حيث توجد أنواع سمكية عملاقة أكثر من أي نهر آخر ، يتسبب تغير المناخ في حدوث حالات جفاف أكثر حدة وتعطيل مواسم الرياح الموسمية التي تحكم نظام الفيضانات الأساسي للنهر.

هناك دلائل على أن الاهتمام بأنواع المياه العذبة يكتسب زخمًا ، بما في ذلك الدعوات المتزايدة لإدراج النظم الإيكولوجية للمياه العذبة بشكل صريح في مبادرة 30×30 ، وهي جهد عالمي لتخصيص 30٪ من مساحة اليابسة والبحر للحفظ بحلول عام 2030. ومع ذلك ، حتى الآن ، فإن جهود الحفظ لحماية أنواع أسماك المياه العذبة العملاقة المهددة بالانقراض هي في الغالب إقليمية.

عودة أسماك التمساح وسمك الحفش

على الرغم من أن التوقعات بالنسبة لمعظم الأسماك العملاقة لا تزال قاتمة ، إلا أن بعض الأنواع ، مثل الأربيما الذي يتنفس الهواء في أمريكا الجنوبية ، قد يكون مخالفًا لهذا الاتجاه.

أرابيما ، عملاق على شكل طوربيد يمكن أن ينمو إلى أطوال تزيد عن 12 قدمًا ، لطالما تم صيده بشكل مفرط من قبل الصيادين في منطقة الأمازون ، حيث يُعرف باسم سمك القد الأمازون. لكن يبدو أن لوائح الصيد الأكثر صرامة التي أدخلتها مجتمعات السكان الأصليين أدت إلى انتعاش السكان في العديد من الأماكن.

في الولايات المتحدة ، كان يُنظر إلى سمكة التمساح ، وهي سمكة عملاقة أخرى تتنفس الهواء ، إلى حد كبير على أنها “سمكة نفايات” يُعتقد أنها تلتهم أسماك الطرائد ، لذلك تم إبادتها بشكل منهجي من معظم نطاقها الجنوبي. ولكن بعد ذلك بدأ العلماء في دراسة الأنواع ووجدوا أنها مساهم مهم في وظائف النظام البيئي. اليوم ، ارتدت مجموعات التمساح في أنهار مثل الثالوث في تكساس.

حالة مماثلة تتعلق ببحيرة الحفش ، وهي واحدة من عدد قليل من أسماك الحفش في المياه العذبة الحقيقية ، والتي استفاد سكانها في ولاية ويسكونسن من جهود الحفظ طويلة الأجل والإدارة التي يحركها العلم والتي تشمل الصيد الترفيهي الموسمي المنظم بشكل صارم.

حماية عمالقة نهر ميكونغ

بالعودة إلى كمبوديا ، يعمل مشروع “عجائب الميكونغ” الخاص بنا على رفع مستوى الوعي العام حول محنة الأسماك الضخمة ، ونحن نعمل عن كثب مع الصيادين المحليين لتشجيعهم على حماية الأنواع المهددة بالانقراض.

في مثال على نجاح تلك الجهود ، اصطاد الصيادون في أوائل عام 2023 سمكة قرموط عملاقة من ميكونغ تزن أكثر من 200 رطل. وبدلاً من قتلها وبيع اللحوم مقابل ربح كبير ، قرر الصيادون الإفراج عن السمكة في حفل مفصل تم فيه رشها بالزهور قبل تركها.

في الأشهر الأخيرة ، أعاد مشروعنا أيضًا تقديم سمك السلور العملاق النادر في ميكونغ الذي تم اصطياده كسمك صغير وتربيته في كمبوديا ، وسمك بارب العملاق ، وهو نوع آخر من الأسماك الضخمة المهددة بالانقراض والذي نما تاريخياً إلى 600 رطل.

بينما انخفضت أعداد أسماك الراي اللاسعة العملاقة في المياه العذبة في أجزاء أخرى من مجموعتها الأصلية في جنوب شرق آسيا ، يبدو أن السكان قويون نسبيًا في الامتدادات العليا لنهر ميكونغ في كمبوديا حيث تم اكتشاف الشعاع القياسي. تُظهر البيانات التي تم جمعها من تلك الأنثى ، وتم الإبلاغ عنها في دراسة شاركت في تأليفها ، أنها تبقى في نفس الموقع تقريبًا ، مما دفع الباحثين إلى الاعتقاد بأن المنطقة يمكن أن تكون ملجأ مهمًا لأسماك الراي اللساع وربما سمكة ضخمة أخرى.

يبدو أن الخطط طويلة الأمد التي وضعتها الحكومة الكمبودية لبناء سدين كبيرين على هذا الجزء من النهر قد ألغيت ، على الأقل في الوقت الحالي. في نهاية عام 2022 ، قدمت الحكومة بدلاً من ذلك اقتراحًا لتحويل الامتداد المتنوع بيولوجيًا للنهر ، والذي يعد أيضًا موطنًا لسكان دلافين نهر إيراوادي المهددة بالانقراض ، إلى أحد مواقع التراث العالمي لليونسكو.

في حين أن الراي اللاسع القياسي كبير ، فقد لا يكون الأكبر من هذا النوع من الشعاع في نهر ميكونغ. يتحدث الصيادون المحليون عن شعاع يصل وزنه إلى 200 رطل.

من المحتمل أيضًا أن الراي اللساع العملاق ليس أكبر أنواع أسماك المياه العذبة. تشير الأبحاث التي أجريت على الأرابيما ، على سبيل المثال ، إلى أنها يمكن أن تنمو بحجم كبير ، أو حتى أكبر ، في أماكن مثل غيانا. ولكن ، كما يقول هوجان ، “لا يتعلق الأمر بالعثور على أكبر سمكة. يتعلق الأمر بمعرفة المزيد عن هذه المخلوقات المذهلة لمعرفة كيفية حمايتها بشكل أفضل “.