يمكن أن تكون شهادة شهود العيان للأطفال دقيقة مثل البالغين أو أكثر – إذا اتبع المحاورون هذه الإرشادات

خضعت ذاكرة شهود العيان للكثير من التدقيق في السنوات الأخيرة ، حيث تشير منظمات مثل Innocence Project إلى أنها كانت معلومة أساسية في ما يصل إلى 75٪ من الإدانات الخاطئة في الولايات المتحدة. لسوء الحظ ، لا تعمل الذاكرة البشرية مثل كاميرا الفيديو التي تسجل مشهدًا ، مما يسمح لك بإعادة تشغيل الذكريات تمامًا كما حدثت. بدلاً من ذلك ، يجب إعادة بناء الذكريات في كل مرة يتم استخدامها ، مثل تجميع أحجية الصور المقطوعة. يمكن لجميع أنواع الأشياء أن تؤثر على عملية إعادة البناء هذه ، بدءًا من المعلومات الجديدة التي تتعلمها بعد الحدث وحتى مرور الوقت.

البالغون سيئون بما يكفي في تقديم شهادة دقيقة ، بسبب القضايا المتعلقة بالطبيعة الترميمية للذاكرة وكذلك الطرق التي يمكن أن تتأثر بها الذكريات بالمعلومات الجديدة وتتحلل بمرور الوقت. بالنظر إلى قيود الذاكرة البشرية هذه ، ما مدى جودة أداء الأطفال؟ من المهم بشكل خاص فهم مصداقية الشهود الأطفال نظرًا للعدد الكبير من الأطفال الذين ينخرطون في النظام القانوني كل عام. في الحالات التي تنطوي على شهود أطفال ، غالبًا ما تكون شهادة الطفل هي الدليل الوحيد المتاح ، لذا قد يكون الحصول على روايات موثوقة هو السبيل الوحيد لإبعاد المجرمين الخطرين عن الشوارع.

أعمل محاضرًا في علم النفس في جامعة كليمسون ، وأقوم بإجراء أبحاث حول ذاكرة شهود العيان لدى الأطفال. في كتابي الجديد “هل الأطفال شهود موثوق بهم؟” أستكشف ما يمكن أن يؤثر على دقة شهادات الأطفال ، للأفضل أو للأسوأ. تظهر الأبحاث أن الأطفال يمكن أن يكونوا شهودًا موثوقين ، لكن ذلك يعتمد على كل من الطفل والموقف.

الحصول على شهود من الأطفال لرواية قصصهم

عادة ، تبدأ الشرطة مقابلة الطب الشرعي بسؤال الشهود ، بمن فيهم الأطفال ، أن يتذكروا بحرية كل ما يتذكرونه عن الحدث. خلال هذه المرحلة من المقابلة ، يمكن حتى للأطفال الصغار أن يكونوا دقيقين مثل البالغين ، لكنهم غالبًا ما يفقدون الكثير من التفاصيل.

للحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات ، غالبًا ما تبدأ الشرطة بعد ذلك في طرح أنواع مختلفة من الأسئلة. الأسئلة المفتوحة – على سبيل المثال ، “أخبرني المزيد عما حدث” – تولد إجابات أكثر دقة وتماسكًا من أي نوع آخر.

الأسئلة التي تتضمن خيارًا – مثل “هل كان طويلاً؟” – يمكن أن يزيد من كمية المعلومات التي يقدمها الشاهد ، ولكنه غالبًا ما يقود الأطفال للإجابة على أسئلة لا يعرفون الإجابة عليها في الواقع. عادةً ما تنخفض الدقة الإجمالية لذكرياتهم عندما يُطرح على الأطفال هذه الأنواع من الأسئلة.

إذا كان المحققون يكافحون للحصول على معلومات من الأطفال الصغار ، فقد يلجأون إلى أسئلة إرشادية تقترح تفاصيل لم يذكرها الطفل بالفعل ، مثل السؤال عن اللمس عندما لا يكون الطفل قد تحدث عن اتصال جسدي. في كثير من الأحيان ، سوف يمتثل الأطفال الصغار لاقتراح المحاور حتى لو كان غير صحيح. يمكنهم بعد ذلك دمج هذه المعلومات الخاطئة في حساباتهم اللاحقة للجريمة.

إن التمسك بصيغة مقابلة منظمة يجعل المحققين أقل عرضة للتراجع عن الأسئلة الموحية أو التي تطرح خيارات محدودة.

يوفر المعهد الوطني لصحة الطفل والتنمية البشرية أحد محققي البروتوكول المستند إلى الأدلة الذين يمكنهم متابعته عند العمل مع الشهود الصغار. إنه يزيل بعض التخمين من جانب المحقق ويضمن استخدام المطالبات المفتوحة قبل الرجوع إلى أسئلة أكثر تركيزًا. كما يوجه المحققين ليشملوا المقابلات العملية وبناء العلاقات ، وكلاهما يحسن أداء المقابلة ، ويزيد من جودة وكمية المعلومات المقدمة.

ومع ذلك ، يحتاج القائمون بالمقابلات إلى ورش عمل تدريبية منتظمة للحفاظ على أفضل الممارسات.

إعداد إجراءات أفضل للتشكيلة

بعد أن وصف طفل شاهد عيان للسلطات الجاني المزعوم ، قد يُطلب من الطفل النظر في مجموعة الصور. عادة ، تتضمن التشكيلة شخصًا تعتبره الشرطة مشتبهًا به إلى جانب العديد من الأشخاص الذين تعرف الشرطة أنهم أبرياء.

تشير الأبحاث المعملية إلى أن الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 6 سنوات يمكن أن يكونوا دقيقين مثل البالغين عند تقديمهم مع قائمة تضم الجاني المزعوم ، وعادةً ما يسجلون معدلات دقة لا تقل عن 60٪. ومع ذلك ، عند إظهار تشكيلة لا تتضمن الهدف ، يكون الأطفال أكثر عرضة من البالغين لتقديم تعريف مزيف. يشتبه الباحثون في أن الأطفال يشعرون بالضغط من أجل الاختيار وهم أقل وعيًا بالعواقب المحتملة للهويات الزائفة.

إحدى الطرق التي تعمل على تقليل معدلات تحديد الهوية الزائفة هي إضافة صورة إضافية تتكون من صورة ظلية مع علامة استفهام إلى التشكيلة. في هذه الحالة ، يُطلب من الأطفال الإشارة إلى بطاقة الصورة الظلية إذا لم يروا الهدف في التشكيلة. في دراسات متعددة ، قللت بطاقة الصورة الظلية من التعريفات الزائفة بينما لم تقلل من احتمالية قيام الشاهد بتحديد هوية صحيحة في التشكيلة.

عندما يكون الأطفال شهودًا أفضل من البالغين

الأطفال أكثر عرضة للضغوط الخارجية ، مثل الأسئلة الإرشادية. ومن المرجح أن تكون ذكرياتهم ملوثة بالمعلومات المضللة بعد الحدث. لكن من غير المرجح أن يتأثر تفسيرهم لحدث ما بالافتراضات أو التجارب السابقة أو المعرفة السابقة أو الصور النمطية من الكبار.

على سبيل المثال ، البالغين في الدراسات البحثية هم أكثر عرضة من الأطفال لتذكر أن سرقة بنك غير عنيفة تنطوي على سلاح. من الشائع أيضًا أن يخطئ البالغون في الإبلاغ عن قراءة كلمة ما في قائمة الكلمات التي تتمحور حول موضوع معين. على سبيل المثال ، إذا تضمنت القائمة الكلمات “حلم” و “وسادة” و “بطانية” و “سرير” ، فمن المرجح أن يخطئ البالغون في تذكر “النوم” على القائمة أيضًا.

يحتاج هذا المجال من البحث إلى مزيد من الاستكشاف ، ولكن يبدو أنه عندما يتعذر تذكر معلومات معينة ، غالبًا ما تعتمد ذكريات البالغين على المعلومات الجوهرية – أي الهيكل العام ، ولكن ليس التفاصيل المحددة – أكثر مما يفعل الأطفال. قد يجعل هذا الميل البالغين أكثر عرضة للذكريات الخاطئة التلقائية من الأطفال. ومع ذلك ، لا يزال الأطفال أكثر عرضة للذكريات الخاطئة التي يتم إحداثها خارجيًا ، مثل تلك التي تنبع من الأسئلة الإرشادية أو تعلم معلومات جديدة بعد الحدث.

لسوء الحظ ، تعتمد آلاف القضايا الجنائية في الولايات المتحدة كل عام على شهادات الأطفال من أجل توجيه التهم. إن فهم النطاق الواسع للعوامل التي يمكن أن تؤثر على الذاكرة لدى هؤلاء الشهود الصغار هو أمر في غاية الأهمية.